Lignin gör träet stelt och träden står upprätt. Det blir så småningom papper gult på grund av oxidation. Hitoshi Nishimura/Getty Images Papper är tillverkat av trä, som huvudsakligen består av vit cellulosa. Trä har också mycket av ett mörkt ämne i det som kallas lignin, som hamnar i papperet, för, tillsammans med cellulosan. Exponeringen av lignin för luft och solljus är det som gör papperet gult.
Lignin gör träet stelt och träden står upprätt. Man kan säga att det fungerar som ett lim för att binda ihop cellulosafibrerna. Det är en polymer, en substans som bildas genom att förenklingen av enklare molekyler till gigantiska molekyler som fungerar annorlunda än de mindre molekylerna gjorde. Dr Hou-Min Chang, professor i trä- och pappersvetenskap vid NC State University i Raleigh, N.C., jämför lignin med betongen som används i byggnader, med cellulosa som stålram. Utan lignin, Chang säger, ett träd kunde bara växa till att vara cirka 6 fot högt. Lignin hjälper också till att skydda träet från skadedjur och andra skador.
Tidningspapper, som måste produceras så ekonomiskt som möjligt, har mer lignin i än finare papper. Vid bruket, träet som kommer att förvandlas till tidningspapper slipas, lignin och allt.
Papperstillverkare utnyttjar fördelarna med lignin i vissa typer av papper, fastän. Brunt kraftpapper, det mörkbruna papperet som används i matkassar, och kartong är styva och robusta eftersom de har mer lignin i dem, och eftersom den typen av papper inte behandlas med blekningskemikalier. Det spelar ingen roll hur mörka de är eftersom utskriften på dem är begränsad.
För att göra ett fint vitt papper, bruket sätter träet genom en kemisk lösningsmedelsprocess, som separerar och kasserar ligninet. Ren cellulosa är vit, och papperet som är gjort av det blir vitt och motstår gulning.
Lignin blir så småningom papper gult på grund av oxidation. Det är, ligninmolekylerna, när den utsätts för syre i luften, börja förändras och bli mindre stabila. Ligninet kommer att absorbera mer ljus, ger en mörkare färg. Chang säger att om tidningspapper hålls helt borta från solljus och luft, den skulle förbli vit. Efter bara några timmars solljus och syre, dock, det kommer att börja ändra färg.
