Astronomi experiment kan snart testa en idé som utvecklats av Albert Einstein för nästan exakt ett sekel sedan, säger forskare.

Test med avancerad teknik kan lösa ett mångårigt pussel om vad som driver universums accelererade expansion.

Forskare har länge försökt fastställa hur universums accelererade expansion drivs. Beräkningar i en ny studie kan hjälpa till att förklara om mörk energi - som krävs enligt Einsteins allmänna relativitetsteori - eller en reviderad gravitationsteori är ansvarig.

Einsteins teori, som beskriver gravitationen som snedvridningar av rum och tid, inkluderade ett matematiskt element som kallas en kosmologisk konstant. Einstein introducerade den ursprungligen för att förklara ett statiskt universum, men slängde sin matematiska faktor som en misstag efter att det upptäcktes att vårt universum expanderar.

Forskning genomfördes för två decennier sedan, dock, visade att denna expansion accelererar, vilket tyder på att Einsteins Constant fortfarande kan ha en roll att spela för att ta hänsyn till mörk energi. Utan mörk energi, accelerationen innebär ett misslyckande i Einsteins gravitationsteori över de största avstånden i vårt universum.

Forskare från University of Edinburgh har upptäckt att pusslet kan lösas genom att bestämma tyngdkraften i kosmos från en studie av gravitationella vågor -rymd -tids krusningar som sprids genom universum.

Forskarnas beräkningar visar att om gravitationella vågor befinner sig färdas med ljusets hastighet, detta skulle utesluta alternativa gravitationsteorier, utan mörk energi, till stöd för Einsteins kosmologiska konstant. Om dock deras hastighet skiljer sig från ljusets, då måste Einsteins teori revideras.

Ett sådant experiment kan utföras av Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) i USA, vars tvillingdetektorer, 2000 mil från varandra, direktdetekterade gravitationella vågor för första gången 2015.

Experiment på anläggningarna som planeras för i år kan lösa frågan i tid till 100 -årsjubileet för Einsteins Constant.

Studien, publicerad i Fysikbokstäver B , fick stöd av UK Science Technology Facilities Council, Swiss National Science Foundation, och den portugisiska stiftelsen för vetenskap och teknik.

Dr Lucas Lombriser, vid University of Edinburghs School of Physics and Astronomy, sade:"Nylig direkt gravitationsvågdetektering har öppnat ett nytt observationsfönster för vårt universum. Våra resultat ger ett intryck av hur detta kommer att vägleda oss i att lösa ett av de mest grundläggande problemen inom fysiken."