Att ge låglönearbetare en "röst" på jobbet – förmågan att kommunicera bekymmer till ledningen – ansågs förbättra medarbetarnas tillfredsställelse och behålla dem.

Nu, en ny studie stöder denna teori med hjälp av en fältbaserad, randomiserad, kontrollerad studie – den mest rigorösa vetenskapliga metoden för utvärdering av effekt.

Ach Adhvaryu från University of Michigan Ross School of Business och kollegor Teresa Molina från University of Hawaii och Anant Nyshadham från Boston College genomförde studien i samarbete med Indiens största konfektionsföretag, Shahi export, som upplever hög omsättning bland sina 100, 000 arbetare.

De anställda hade nyligen fått veta att deras årliga höjningar skulle bli betydligt lägre än väntat. Forskarna valde slumpmässigt ut en grupp av dessa arbetare för att göra en anonym undersökning om löner, arbetsvillkor och miljö, och arbetsledarens prestation.

Forskarna fann att att ge dessa arbetare en röst genom undersökningen minskade både omsättning och frånvaro, jämfört med de som inte fått undersökningen. Effekten var störst för de mest besvikna arbetarna. Övergripande, att ge arbetarna undersökningen minskade deras sannolikhet att sluta med cirka 20 procent.

"Att skapa den kommunikationslinjen kan faktiskt generera mindre utslitning, och det är potentiellt av värde för både arbetare och företag, sade Adhvaryu, biträdande professor i företagsekonomi och samhällspolitik.

Adhvaryu och hans team arbetar för att utöka denna forskning. En vinkel de eftersträvar är värdet av att använda teknik som textmeddelanden och mobilappar – inklusive en som de utvecklar själva – för att hjälpa till att möjliggöra arbetarröster. De studerar också kraften i incitament för att uppmuntra chefer att svara på arbetarnas oro.

Adhvaryu kommer att dela med sig av exempel på hur denna forskning ger positiva resultat vid Positive Business Conference 9-10 maj på Ross School of Business. Adhvaryu kommer att presentera en session med titeln "Välbefinnande och vår värld."

Adhvaryu's forskning omsätts i praktiken av Good Business Lab, en ideell organisation som han var med och grundade i Indien för att hjälpa till att lösa ekonomiska utmaningar. Förhoppningen är att lärdomarna från denna och liknande studier ska tillämpas i företag runt om i världen.

"Företagen agerar utifrån deras resultat, och det kanske är så det ska vara, men det finns inte ofta ett särskilt tydligt samband mellan arbetarnas välfärd och slutresultatet, " sa Adhvaryu. "I slutändan, att skapa den kopplingen är vad området positiv affärsverksamhet handlar om."