Forskning ledd av ANU om användningen av magneter för att styra ljus har öppnat dörren till nya kommunikationssystem som kan vara mindre, billigare och smidigare än fiberoptik.

Gruppledare professor Wieslaw Krolikowski från ANU Research School of Physics and Engineering (RSPE) sa att lagets genombrott skulle vara avgörande för att utveckla små komponenter för att bearbeta enorma mängder data.

"Denna teknik förväntas också vara tillämpbar i sensorer, datalagring och flytande kristallskärmar, " sa professor Krolikowski.

Dagens kommunikationsteknik syftar till att maximera dataöverföringshastigheter och kräver förmågan att exakt styra informationskanaler. Dessa teknologier använder elektroniska komponenter för signalbehandling såsom switching, vilket inte är lika snabbt som ljusbaserad teknik inklusive fiberoptik.

Professor Krolikowski sa att laget använde ett magnetfält för att stimulera flytande kristaller och styra ljusstrålar som bär data, som möjliggör ett innovativt tillvägagångssätt för databehandling och växling.

"Vår upptäckt kan leda till kommunikationsteknik som kan driva en ny generation av effektiva enheter som kompakta och snabba optiska switchar, routrar och modulatorer, " han sa.

Medforskaren Dr Vladlen Shvedov från RSPE sa att lagets innovation, baserad på flytande kristaller med egenskaper modifierade av ljus, lovade ett mycket smidigare system än fiberoptik.

"Detta beröringsfria magnetoptiska system är så flexibelt att du kan fjärröverföra den lilla optiska signalen i valfri riktning i realtid, " sa Dr Shvedov.

Medforskaren Dr Yana Izdebskaya från RSPE sa medan innovationen var i ett tidigt skede, det var mycket lovande för framtida kommunikationsteknik.

"I den flytande kristallen skapar ljuset en tillfällig kanal för att leda sig själv, kallas en soliton, vilket är ungefär en tiondel av diametern på ett människohår. Det är ungefär 25 gånger tunnare än fiberoptik, " sa Dr Izdebskaya.

"Att utveckla effektiva strategier för att uppnå robust kontroll och styrning av solitoner är en av de stora utmaningarna inom ljusbaserad teknik."

Dr Izdebskaya sa att kontroll av solitoner i flytande kristaller endast hade uppnåtts genom att applicera spänning från oflexibla elektroder.

"Sådana system har begränsats av konfigurationen av elektroder i ett tunt flytande kristallskikt. Vårt nya tillvägagångssätt har inte denna begränsning och öppnar ett sätt för fullständiga 3D-manipulationer av ljussignaler som bärs av solitoner, " sa Dr Izdebskaya.