Joniserad materia, som plasma, har fortfarande hemligheter. Fysiker som arbetar med plasmastrålar, gjord av en ström av joniserad materia, har precis upptäckt ett nytt fenomen. Verkligen, Eduard Sosnin från Institute of High Current Electronics, Ryska vetenskapsakademin i Tomsk, Ryssland, och kollegor hittade en ny typ av urladdningsfenomen i ett atmosfäriskt tryckplasma. Det har döpts till apokamp - från de grekiska orden för 'av' och 'böja', eftersom det uppträder i en vinkelrät vinkel mot där plasmastrålar böjs. Deras resultat har nyligen publicerats i EPJ D och är särskilt relevanta för utvecklingen av nya tillämpningar inom medicin, hälsovård och materialbearbetning eftersom de involverar luft vid normalt atmosfärstryck, vilket skulle göra det billigare än tillämpningar i inerta gaser eller kväve.

Författarna fastställde förutsättningarna för att fenomenet skulle uppstå. Det tar två elektroder placerade i vinkel mot varandra, tillsammans med elektriska fältlinjer som är krökta uppåt mellan de två elektroderna. Det kräver att inte en utan båda elektroderna har en hög spänning för att få en apokamp plasmajet, som typiskt utvecklas från böjningspunkten för utloppskanalen. Apokampen kan variera från en enda nål till en 6-7 cm lång konisk stråle som är fäst vid plasmaströmkanalens båge.

Använda höghastighetsfotograferingsdata om apokamp-dynamiken, författarna klargjorde dess natur som att den består av joniseringsvågor - så kallade plasmakulor - som rör sig med en hastighet av 100-220 km/s. Sådana plasmakulor har tidigare upptäckts i inerta gaser och i kväve i närvaro av negativt laddad gas.

Nästa steg skulle kräva att man samlar in tillräckligt med data för att bygga en modell som ytterligare kan förklara apokamp-fenomenet. Detta fenomen kan hjälpa till att förklara blåjetfenomenet som identifierades 1994 i den övre atmosfären, där konstiga uppåtriktade jetstrålar utvecklas från åskmoln.