En nyckelfaktor för att förbättra simprestanda är att minska motståndet som vatten utövar på den rörliga kroppen. Detta motstånd, känd som dra, påverkas av faktorer inklusive strokefrekvens, simmarens storlek, och simhastighet. Mängden av faktorer, tillsammans med simmarens rörelse, har gjort det svårt att mäta luftmotståndet exakt.

I ett förskott som skulle kunna bidra till att modifiera träningsmetoderna i simvärlden, ett forskarlag centrerat vid University of Tsukuba (Japan) har utvecklat en ny metod och apparat för att mäta motståndet i en vattenränna. Metoden övervinner nackdelarna med tidigare tillvägagångssätt, som att de inte är tillämpliga på olika simtag eller bara fungerar i full fart, och visade god tillförlitlighet i tillämpade tester.

Det nya tillvägagångssättet innebär att en simmare i en vattenränna kopplas till lastceller längst fram och bak i rännan. Detta gör att kraften i varje riktning kan beräknas i förhållande till att bibehålla en fast position genom att simma med samma hastighet som flödet i rännan, vilket gör att den kvarvarande dragkraften kan bestämmas. Detta kan då jämföras med ett passivt tillstånd när man bogseras orörlig genom vattnet.

"Vi satte upp sex simmare i apparaten och använde olika vattenflöden på dem, medan du använder en undervattensmetronom för att säkerställa att de bibehåller den önskade slaghastigheten, ", säger motsvarande författare Hideki Takagi. "Vi kunde också jämföra det aktiva motståndet de utsattes för med passivt motstånd när de drogs genom vattnet samtidigt som de antog strömlinjeformade positioner."

Resultaten för aktiv dragning visade låg variabilitet, antyder tillvägagångssättets tillförlitlighet. Upptäckten att aktivt drag översteg passivt drag tyder också på studiens giltighet, trots att detta konstaterande inte gjorts i något tidigare arbete, eftersom området på framsidan av kroppen när man rör sig genom vattnet är större när ett simtag utförs.

"Vi förväntar oss att denna metod kommer att vara mycket fördelaktig för att minska motståndet och förbättra simtiderna bland elitsimmare, ", säger huvudförfattaren Kenzo Narita. "Effekterna av mindre justeringar i simhållningen kan nu bestämmas exakt."

Teamet hoppas kunna bygga vidare på denna studie genom att klargöra de faktorer som påverkar aktiv motstånd och genom att tillämpa denna metod tillsammans med mätningar av simeffektivitet, till exempel genom att mäta syreintaget.