Kredit:University of Portsmouth
Språkmönster kan förutsägas av enkla fysikens lagar, en ny studie har funnit.
Dr James Burridge från University of Portsmouth har publicerat en teori som använder idéer från fysiken för att förutsäga var och hur dialekter uppstår.
Han sa:"Om du vill veta var du hittar dialekter och varför, mycket kan förutsägas utifrån bubblornas fysik och vår tendens att kopiera andra omkring oss.
"Kopiering orsakar stora dialektregioner där ett sätt att tala dominerar. Där dialektregioner möts, du får ytspänning. Ytspänning gör att olja och vatten separeras i lager, och gör också att små bubblor i ett bubbelbad smälter samman till större.
"När människor pratar och lyssnar på varandra, de har en tendens att anpassa sig till de talmönster de hör andra använda, och därför anpassa sina dialekter. Eftersom människor vanligtvis förblir geografiskt lokala i sin vardag, de tenderar att anpassa sig till de som finns i närheten."
Dr Burridge från universitetets matematiska institution avviker från de befintliga metoderna för att studera dialekter för att formulera en teori om hur landsform och befolkningsfördelning spelar en viktig roll i hur dialektregioner utvecklas.
Dessa kartor visar en simulering av tre språkvarianter som initialt är fördelade över hela Storbritannien i ett slumpmässigt mönster. Allt eftersom tiden går (vänster till höger), gränserna mellan språkvarianter tenderar att förkortas i längd. Man kan också se tecken på gränslinjer som fäster vid flodvikar och andra kustnära inskärningar. Kredit:University of Portsmouth
Traditionella dialektologer använder termen "isogloss" för att beskriva en linje på en karta som markerar ett område som har en distinkt språklig egenskap.
Dr Burridge sa:"Dessa isoglosser är som kanterna på bubblor - matematiken som används för att beskriva bubblor kan också beskriva dialekter.
"Min modell visar att dialekter tenderar att flytta utåt från befolkningscentra, vilket förklarar varför städer har sina egna dialekter. Storstäder som London och Birmingham trycker på väggarna i sina egna bubblor.
"Det är därför som många dialekter har en storstad i hjärtat – ju större stad, desto större är denna effekt. Det är också därför som nya sätt att tala ofta sprider sig utåt från en stor stadskärna.
"Om människor bor nära en stad eller stad, vi antar att de upplever mer frekventa interaktioner med människor från staden än med de som bor utanför den, helt enkelt för att det finns fler stadsbor att interagera med.
Varje svart linje är en "isogloss" genererad av Burridges modell. En isogloss är en linje som skiljer regioner där ett uttal dominerar från en region där ett annat dominerar (ett exempel på uttal kan vara hur folk uttalar "a" i bad). Om en resenär reste över en zon där många isoglossar hade buntats ihop (som "North-South"-bunten som förbinder Bristol Channel till The Wash som visas här) skulle de uppleva en skarp/märkbar övergång mellan dialekter. Medan när linjerna är mer utspridda, eller rörigt, resenären kanske hör mer av en gradvis dialektförändring. De mörkare orange färgerna representerar högre befolkningstäthet. I den högra tomten har människor större rörlighet - de reser regelbundet 10 km eller mer runt sitt hem. I den vänstra tomten färdas de bara ca 5 km. Kredit:University of Portsmouth
Hans modell visar också att språkgränserna blir jämnare och rakare med tiden, som stabiliserar dialekter.
Dr Burridges forskning drivs av ett långvarigt intresse för rumsliga mönster och tanken att människors och djurs beteende kan utvecklas förutsägbart. Hans forskning har finansierats av Leverhulme Trust.
Forskningen publicerades förra veckan i tidskriften American Physical Society Fysisk granskning X .
