Konstforskare har skapat en 3D-rekonstruktion av den italienska målaren Raphaels ansikte, lösa ett urgammalt mysterium över hans sista viloplats, Tor Vergata-universitetet i Rom berättade för AFP torsdagen.

Konstnären, ett underbarn och en del av en treenighet av renässansstorheter tillsammans med Michelangelo och Leonardo da Vinci, dog 1520, endast 37 år gammal. En röd ros pryder hans grav i Roms Pantheon året runt.

Hans kropp grävdes upp på 1800-talet, vid vilken tidpunkt en gipsavgjutning av hans skalle gjordes. Men experter var inte säkra på att kvarlevorna verkligen tillhörde Raphael, ty utgrävningen grävde också fram andra hela och partiella skelett.

Flera av skeletten tillhörde konstnärens elever, men andra blev oidentifierade.

Den populära myten säger att renässansmålaren, som sades ha haft ett aktivt sexliv, dukade under för syfilis 1520, även om experter är överens om att han dog av lunginflammation, möjligen efter att ha besökt älskare sent på iskalla nätter.

Då Rom firade 500 år sedan hans död i år, universitetsteamet började göra en 3D-rekonstruktion av gipsavgjutningen.

Den hittade en tydlig matchning med Rafael avbildad i porträtt av andra konstnärer under perioden, såväl som konstnärens självporträtt, Det säger molekylärbiologiexperten Mattia Falconi till AFP.

"Vi har konkreta bevis för första gången på att skelettet som grävdes upp 1833 tillhör Raffaello Sanzio, sa Falconi.

"Inte hans näsa"

En 3D-rekonstruktion "fångar bara 80 procent av det ursprungliga ansiktet, men det råder ingen tvekan om resultatet. Det ser inte ut som att de elever vi känner är begravda där, och det vore för mycket av en slump för en främling att se så lik ut”.

Falconi sa att den enda delen av ansiktet som inte kunde rekonstrueras på detta sätt var öronen - "men lyckligtvis hade Raphael långt hår som täckte hans öron".

Bekräftelse på att skelettet är Raphael's öppnar dörren till ytterligare analys av skelettet för att bestämma hår- och ögonfärg.

Ett projekt för att gräva upp kroppen igen i år lades på is på grund av coronavirus-pandemin, men om det återupptas sa Falconi att hans team skulle vara intresserade av att se hur trogen artisten var mot sitt verkliga jag.

"3D-modellen visar att ögonen och munnen (i porträtten) är hans, men han har varit snäll mot sig själv om sin näsa, " han sa.

"Vi vet att Raphael ofta målade sig själv yngre än sina år, och den här modellen låter oss se honom som han verkligen var”.

En 3D-tryckt byst i naturlig storlek av mannen kallad "Målarnas prins" av andra konstnären och berömda 1500-talsbiografen Giorgio Vasari kommer att visas på museet på hans födelseplats i Urbino i Italiens Marche-region.

Trots hans för tidiga död, Raphael producerade ett stort oeuvre av framstående verk, mycket av det i Vatikanen, vars överdådiga museer inkluderar flera rum fyllda med hans fresker.

Färdigställd av Rafaels elever efter hans död, de är fortfarande några av Vatikanens mest populära rum.

© 2020 AFP