Tre amerikanska forskare vann Nobels fysikpris på tisdagen för att ha upptäckt svaga krusningar som flyger genom universum-gravitationsvågorna som förutspåddes för ett sekel sedan av Albert Einstein som ger en ny förståelse av universum.

Rainer Weiss från Massachusetts Institute of Technology och Barry Barish och Kip Thorne från California Institute of Technology vann priset 2017 för en kombination av mycket avancerad teori och genial utrustningsdesign, Sveriges Kungliga Vetenskapsakademi meddelade.

Forskarna var nyckeln till den första observationen av gravitationella vågor i september 2015. När upptäckten tillkännagavs flera månader senare, det var en sensation inte bara bland forskare utan allmänheten.

"Det är en vinst för mänskligheten som helhet. Dessa gravitationsvågor kommer att vara kraftfulla sätt för mänskligheten att utforska universum, sa Thorne, talar i telefon med Associated Press från Kalifornien.

"Jag ser det här mer som en sak som erkänner tusentals människors arbete, " berättade Weiss för reportrar vid tillkännagivandets presskonferens.

Priset är "en vinst för Einstein, och en väldigt stor, ”Berättade Barish för AP.

Den tyskfödda Weiss tilldelades hälften av prisbeloppet på 9 miljoner kronor (1,1 miljoner dollar) och Thorne och Barish delar den andra halvan.

Gravitationsvågor är extremt svaga krusningar i tyget av rum och tid, genereras av några av de mest våldsamma händelserna i universum. Vågorna som upptäcktes av pristagarna kom från kollisionen mellan två svarta hål cirka 1,3 miljarder ljusår bort. Ett ljusår är cirka 5,88 biljoner miles.

Ariel Goobar från Kungliga Vetenskapsakademien sa att vinnarnas arbete innebar "vi kan studera processer som var helt omöjliga, utom räckhåll för oss tidigare."

"Den bästa jämförelsen är när Galileo upptäckte teleskopet, vilket gjorde att vi kunde se att Jupiter hade månar. Och helt plötsligt, vi upptäckte att universum var mycket snabbare än vi brukade tänka på, " sa Goobar.

Med den teknik som de tre utvecklade "kan vi till och med se helt nya objekt som vi inte ens har föreställt oss ännu, "sa Patrick Sutton, en astronom vid Cardiff University i Wales.

Vågorna förutspåddes av Einstein för ett sekel sedan som en del av hans teori om allmän relativitet. Allmän relativitetsteori säger att gravitationen orsakas av tunga föremål som böjer rum-tid, vilket i sig är det fyrdimensionella sättet som astronomer ser universum.

Weiss konstruerade på 1970-talet en laserbaserad enhet som skulle upptäcka gravitationella vågor. Han, Thorne och Barish "såg till att fyra decenniers ansträngningar ledde till att gravitationella vågor äntligen observerades, "stod det i Nobelmeddelandet.

Laserenheten, kallas en interferometer, måste vara både utsökt exakt och extremt stabil. "Strålen måste träffa speglarna exakt. De ska knappast skaka alls, inte ens när löv faller från närliggande träd, "enligt en nobelbakgrund.

Den första detekteringen av gravitationens vågor involverade två av enheterna cirka 3, 000 kilometer (1, 900 mil) från varandra - i Hanford, Washington, och Livingston, Louisiana. Vågen passerade först Livingston -anläggningen och 7 millisekunder senare vid Hanford, överensstämmer med ljusets hastighet.

Tillkännagivandet sade att Einstein var övertygad om att gravitationella vågor aldrig kunde mätas. Pristagarna använde laseranordningar "för att mäta en förändring tusentals gånger mindre än en atomkärna."

I en poesimoment som syftar till att göra det avlägsna och oändliga fenomenet begripligt för icke-experter, akademins tillkännagivande sa att gravitationsvågor "alltid skapas när en massa accelererar, som när en skridskoåkare piruetter eller ett par svarta hål roterar runt varandra. "

Professor Alberto Vecchio, från University of Birminghams Institute of Gravitational Wave Astronomy, sa att denna upptäckt kommer att ge resultat i årtionden framöver.

"De har tagit mig, liksom hundratals av mina kollegor, genom en så intellektuellt givande och nyligen adrenalinfylld resa som vi inte ens hade kunnat föreställa oss på distans, "sa han." Det bästa är att detta bara är början på en ny berg-och dalbana utforskning av universum. "

Under de senaste 25 åren har Nobelpriset i fysik har delats mellan flera vinnare.

Förra årets pris gick till tre brittiskt födda forskare som tillämpade den matematiska disciplinen topologi för att förstå hur exotiska ämnen fungerar som superledare och supervätskor.

Nobelpriset 2017 inleddes på måndag med att medicinpriset delades ut till tre amerikaner som studerade dygnsrytmer - mer känd som kroppsklockor:Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash och Michael W. Young.

Kemipriset tillkännages på onsdag, Nobels litteraturpris på torsdag och fredspriset på fredag. Ekonomipriset, som tekniskt sett inte är nobel, delas ut på måndag.

***

Nobelpriset i fysik 2017

Gravitationsvågor till slut fångade

Den 14 september 2015, universums gravitationella vågor observerades för första gången. Vågorna, som förutspåddes av Albert Einstein för hundra år sedan, kom från en kollision mellan två svarta hål. Det tog 1,3 miljarder år för vågorna att komma fram till LIGO -detektorn i USA.

Signalen var extremt svag när den nådde jorden, men lovar redan en revolution inom astrofysik. Gravitationsvågor är ett helt nytt sätt att observera de mest våldsamma händelserna i rymden och testa gränserna för vår kunskap.

LIGO, laserinterferometern Gravitational-Wave Observatory, är ett samarbetsprojekt med över tusen forskare från mer än tjugo länder. Tillsammans, de har förverkligat en vision som är nästan femtio år gammal. Nobelpristagarna 2017 har, med sin entusiasm och beslutsamhet, var och en var ovärderlig för framgången med LIGO. Pionjärerna Rainer Weiss och Kip S. Thorne, tillsammans med Barry C. Barish, forskaren och ledaren som gjorde projektet färdigt, såg till att fyra decenniers ansträngningar ledde till att gravitationella vågor äntligen observerades.

I mitten av 1970-talet Rainer Weiss hade redan analyserat möjliga källor till bakgrundsljud som skulle kunna störa mätningar, och hade också konstruerat en detektor, en laserbaserad interferometer, som skulle övervinna detta buller. Tidigt på, både Kip Thorne och Rainer Weiss var övertygade om att gravitationella vågor kunde detekteras och åstadkomma en revolution i vår kunskap om universum.

Gravitationsvågor sprids med ljusets hastighet, fyller universum, som Albert Einstein beskrev i sin allmänna relativitetsteori. De skapas alltid när en massa accelererar, som när en skridskoåkare piruetter eller ett par svarta hål roterar runt varandra. Einstein var övertygad om att det aldrig skulle vara möjligt att mäta dem. LIGO -projektets prestation var att använda ett par gigantiska laserinterferometrar för att mäta en förändring tusentals gånger mindre än en atomkärna, när gravitationsvågen passerade jorden.

Hittills har alla typer av elektromagnetisk strålning och partiklar, som kosmiska strålar eller neutrinoer, har använts för att utforska universum. Dock, gravitationella vågor är ett direkt vittnesbörd om störningar i rymdtiden själv. Det här är något helt nytt och annorlunda, öppnar osynliga världar. En mängd upptäckter väntar dem som lyckas fånga vågorna och tolka sitt budskap.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.