Påverkar upp till 4 % av patienterna äldre än 65 år, förmaksflimmer rankas bland de vanligaste hjärtsjukdomarna. Beskrivs av vårdpersonal som en "oregelbundet oregelbunden" hjärtrytm, episoder av förmaksflimmer fortsätter att visa sig vara svåra att förutsäga.

Ett internationellt team av forskare, ledd av Boon Leong Lan, vid Monash University Malaysia, har föreslagit ett sätt att definiera hjärttillstånd och har studerat dynamiken i tillståndet innan hjärtrytmen ändras från normal sinus till AF-rytm och vice versa. Arbetet, dyker upp i Kaos , och baserat på kritisk övergångsteori, ser ut att ge en tidig varning för dem med paroxysmalt förmaksflimmer med potentiella konsekvenser för framtida bärbara enheter.

Tidningen pekar en väg framåt för bättre screening för paroxysmal förmaksflimmer och kan leda till mer framgångsrika ingrepp när en förmaksflimmer episod har börjat.

"Flimrandet av hjärttillståndet kan ge en tidig varning för uppkomsten av paroxysmalt förmaksflimmer för patienter som bär en enhet som kan mäta hjärtslagen exakt för att övervaka deras hjärttillstånd, ", sade Lan. "Denna tidiga varning skulle vara användbar om det finns en medicin som patienten kan ta för att förhindra uppkomsten."

Det är inte uppenbart hur hjärttillståndet ska definieras med enbart elektrokardiogrammets tidsseriedata. Lan sa att deras definition av hjärttillståndet, som är baserad på förändringarna mellan successiva beat-to-beat-intervall, inspirerades av hans tidigare arbete. Han och hans samarbetspartner har tidigare upptäckt att fördelningen av slagintervallförändringarna mycket väl kan skilja patienter med ihållande förmaksflimmer från friska.

Deras nya tillvägagångssätt visar att hjärtstillståndet flimrar fram och tillbaka mellan nära normala och nära förmaksflimmer tillstånd, vilket resulterar i en bimodal fördelning av tillstånd innan förmaksflimmer startar eller upphör.

Andra har föreslagit att dynamiska övergångar i en mängd olika världar från klimat till börser till medicin föregås av kritisk avmattning när vipppunkten nås. Vid kritisk nedgång, återhämtningshastigheten från även en liten störning närmar sig noll.

Lan och kollegor fann att kritisk nedgång inte föregick början av förmaksflimmer.

Lan är optimistisk att deras metod för att definiera tillståndet i ett komplext system kan anpassas för att studera kritisk övergång i andra kroniska episodiska sjukdomar, såsom epileptiska anfall, astma och sår, och andra komplexa system som ett elkraftsystem eller klimatsystem.

Han och hans grupp studerar för närvarande förändringarna i hjärnans tillstånd före epileptiska anfall med hjälp av deras tillvägagångssätt.