Plasma -teknik kan vara nyckeln till att skapa en hållbar syretillförsel på Mars, en ny studie har funnit.

Det föreslår att Mars, med sin 96 procent koldioxidatmosfär, har nästan idealiska förutsättningar för att skapa syre från CO2 genom en process som kallas sönderdelning.

Publicerad idag i tidningen Plasmakällor Vetenskap och teknik , forskningen vid universiteten i Lissabon och Porto, och École Polytechnique i Paris, visar att tryck- och temperaturområdena i Mars-atmosfären innebär att icke-termisk (eller icke-jämvikt) plasma kan användas för att producera syre effektivt.

Huvudförfattare Dr Vasco Guerra, från universitetet i Lissabon, sade:"Att skicka ett bemannat uppdrag till Mars är ett av nästa stora steg i vår utforskning av rymden. Att skapa en andningsbar miljö, dock, är en stor utmaning.

"Plasmareformering av CO2 på jorden är ett växande forskningsområde, orsakad av problemen med klimatförändringar och produktion av solbränslen. Lågtemperaturplasma är ett av de bästa medierna för koldioxidnedbrytning-molekylens uppdelning i syre och kolmonoxid-båda genom direkt elektronpåverkan, och genom att överföra elektronenergi till vibrationscitation. "

Mars har utmärkta förutsättningar för In-Situ Resource Utilization (ISRU) med plasma. Förutom dess CO2 -atmosfär, den kalla omgivande atmosfären (i genomsnitt cirka 210 Kelvin) kan orsaka en starkare vibrationseffekt än den som kan uppnås på jorden. Den låga atmosfärstemperaturen fungerar också för att bromsa reaktionen, ger ytterligare tid för separering av molekyler.

Dr Guerra sa:"Lågtemperaturplasmanedbrytningsmetoden erbjuder en tvåfaldig lösning för ett bemannat uppdrag till Mars. Inte bara skulle det ge en stabil, tillförlitlig syretillförsel, men också som bränslekälla eftersom kolmonoxid har föreslagits att användas som drivmedelsblandning i raketfordon.

"Detta ISRU-tillvägagångssätt skulle kunna avsevärt förenkla logistiken för ett uppdrag till Mars. Det skulle möjliggöra ökad självförsörjning, minska riskerna för besättningen, och minska kostnaderna genom att kräva färre fordon för att utföra uppdraget. "