Cornells ingenjörer och nutritionister har skapat en snabb lösning för ett utmanande globalt hälsoproblem:en låg kostnad, snabbtest för att upptäcka järn- och vitamin A-brister vid vårdpunkten. Deras arbete publicerades 4 december i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Vitamin A och järnbrist drabbar mer än en tredjedel av världens befolkning. Problem som beror på dessa brister – som blindhet, anemi och död, särskilt bland barn och kvinnor – är en stor folkhälsoutmaning, " sa Dr Saurabh Mehta, docent i global hälsa, epidemiologi och nutrition vid avdelningen för näringsvetenskap, och en senior författare om denna nya forskning.

"Läkare och hälso- och sjukvårdspersonal har försökt minska bördan av mikronäringsbrister och deras konsekvenser, men det är svårt eftersom vi måste upptäcka dem tidigt för att få störst effekt, " sa Mehta. "De flesta utvecklingsländer har inte tillgång till det nödvändiga, sofistikerade verktyg för att möjliggöra tidig diagnos. Det här testet har potential att lösa det."

När som helst, cirka 250 miljoner barn i förskoleåldern globalt har brist på vitamin A, enligt Världshälsoorganisationen. I de regioner där barndomsbrister är vanliga, gravida kvinnor har sannolikt vitamin A-brist och anemiska, också. Årligen, upp till 500, 000 barn med A-vitaminbrist runt om i världen blir blinda och ungefär hälften av dessa barn dör inom ett år, eftersom de blir sårbara för andra sjukdomar.

Det lilla, bärbart diagnossystem ungefär lika stort som en matlåda innehåller en blodprovstestremsa, som de som används av diabetiker.

Gruppen hittade ett sätt att inkludera tre typer av antikroppar på testremsan, som binder till specifika biomarkörer i individens serum. "Provtagningsprocessen liknar att ta upp järn bland andra metaller, " sa första författaren Zhengda Lu, en doktorand.

Remsan mäter koncentrationer av retinolbindande protein (viktigt för synen), C-reaktivt protein (en infektionsindikator) och proteinet ferritin (för att hitta anemi).

Testet tar bara 15 minuter att genomföra.

"Vi måste ta itu med problemet med mikronäringsämnen på individnivå – vilket är en mycket lättare uppgift. Nyckeln till att lösa dessa problem med mikronäringsbrist är tidig upptäckt och tidig intervention, sa David Erickson, Sibley College Professor vid Cornell's Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering, en senior författare på tidningen. "Att ha information, vi kan ändra eller komplettera dieter, om vi vet vem som har brist – och vi är mer benägna att förhindra komplikationer, och håll barn och kvinnor friska."