Chefen för det multinationella kärnfusionsprojektet ITER, i Washington för samtal med president Donald Trumps administration, har varnat amerikanska budgetnedskärningar kan försena slutförandet av den experimentella reaktorn.

Lanserades för ett decennium sedan av sju partner – Europeiska unionen, Förenta staterna, Kina, Ryssland, Japan, Indien och Sydkorea - projektet har drabbats av förseningar och budgetöverskridanden.

ITER-generaldirektör Bernard Bigot har varit i USA:s huvudstad sedan i tisdags för att uppmana högsta administrativa tjänstemän inklusive energisekreterare Rick Perry att upprätthålla USA:s åtagande.

Washington har hittills spenderat omkring 1 miljard dollar på projektet, och hade lovat att bidra med ytterligare 1,5 miljarder dollar år 2025, det första testdatumet för International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), som ligger i Frankrike och för närvarande halvfärdigt.

Men det årliga bidraget minskade med cirka 50 procent i budgetarna för 2017 och 2018, från 105 till 50 miljoner dollar respektive 120 till 63 miljoner dollar - till följd av nedskärningar av den övergripande energidepartementets budget.

Bigot sa till AFP sent på onsdagen att han hoppades få "ett tydligt beslut om amerikanska åtaganden, åtminstone på kort sikt, om leverans av komponenter, och för att vara säker på att de kommer fram i tid för montering. "

"Om de amerikanska komponenterna inte kommer i tid, hela projektet kommer att försenas, " sa Bigot.

ITER:s medlemsländer finansierar tillverkning av projektkomponenter via sina egna nationella företag, frakta delarna för montering på reaktorns plats vid Cadarache, i södra Frankrike.

Bigot sa att Frankrikes president Emmanuel Macron hade skrivit till Trump i somras och uppmanade honom att ompröva budgetnedskärningarna.

"Vi hoppas på ett beslut mycket snart, " han lade till.

Mer än 600 amerikanska företag, laboratorier och universitet deltar i ITER -projektet.

ITER:s uppgift är att bygga en testbädd för att se om kärnfusion - den gränslösa energikällan som driver solen - kan vara en realistisk källa till ren och billig kraft för 2000 -talet.

Hittills uppnåtts i en handfull laboratorier till stora kostnader, processen innebär att smälta samman atomer för att generera energi, i motsats till klyvning, atomsplittringsprocessen bakom atombomber och kraftverk, som medför risk för dyra olyckor, stöld av radioaktivt material och hantering av farligt långtidsavfall.

För allt sitt löfte, kärnfusion har visat sig svårfångad och mycket kostsam att uppnå.

Tanken är att värma atomer till temperaturer på mer än 100 miljoner grader Celsius (180 miljoner grader Fahrenheit) så att deras kärnor smälter samman.

Att göra så, ITER bygger ett munkformat inneslutningskärl som kallas en tokamak. Men projektet, vars totala budget reviderades upp 2017 från 21 miljarder USD till 26 miljarder USD, har ännu inte genomfört sitt första experiment nästan ett decennium efter lanseringen.

© 2017 AFP