Ett av de bestående sci-fi-ögonblicken på den stora skärmen – R2-D2 som strålar ut en 3D-bild av prinsessan Leia i tomma luften i "Star Wars" – är närmare verkligheten tack vare den minsta av skärmarna:dammliknande partiklar.

Forskare har kommit på hur man kan manipulera nästan osynliga fläckar i luften och använda dem för att skapa 3D-bilder som är mer realistiska och tydligare än hologram, enligt en studie i onsdagens tidning Natur . Studiens huvudförfattare, Daniel Smalley, sa att den nya tekniken "skriver ut något i rymden, bara radera det väldigt snabbt."

I detta fall, forskare skapade en liten fjäril som ser ut att dansa ovanför ett finger och en bild av en doktorand som imiterar Leia i Star Wars-scenen.

Även med alla typer av hologram som redan används, den här nya tekniken är närmast att replikera den där Star Wars-scenen.

"Sättet de gör det på är riktigt coolt, " sa Curtis Broadbent, vid University of Rochester, som inte var med i studien utan jobbar på en konkurrerande teknik. "Du kan ha en krets av människor som står runt den och varje person skulle kunna se den från sitt eget perspektiv. Och det är inte möjligt med ett hologram."

De små prickarna styrs med laserljus, som den fiktiva traktorbalken från "Star Trek, sa Smalley, en elektroteknikprofessor vid Brigham Young University. Ändå var det en annan science fiction-film som gav honom idén:Scenen i filmen "Iron Man" när Tony Stark-karaktären bär en holografisk handske. Det kunde inte hända i verkligheten eftersom Starks arm skulle störa bilden.

Att gå från hologram till den här typen av teknologi – tekniskt kallad volymetrisk display – är som att gå från en tvådimensionell skrivare till en tredimensionell skrivare, sa Smalley. Hologram verkar för ögat vara tredimensionella, men "all magi sker på en 2D-yta, sa Smalley.

Nyckeln är att fånga och flytta partiklarna runt potentiella störningar – som Tony Starks arm – så "armen är inte längre i vägen, sa Smalley.

Initialt, Smalley trodde att gravitationen skulle få partiklarna att falla och göra det omöjligt att upprätthålla en bild, men laserljusenergin ändrar lufttrycket på ett sätt för att hålla dem uppe, han sa.

Andra versioner av volymetrisk display använder större "skärmar" och "du kan inte sticka in fingret i den eftersom dina fingrar skulle bli avhuggna, " sa Massachusetts Institute of Technology professor V. Michael Bove, som inte ingick i studieteamet men var Smalleys mentor.

Enheten Smalley använder är ungefär en och en halv gånger så stor som en barnmatlåda, han sa.

Hittills har prognoserna varit små, men med mer arbete och flera strålar, Smalley hoppas på större projektioner.

Denna metod skulle en dag kunna användas för att vägleda medicinska procedurer – såväl som för underhållning, sa Smalley. Det är fortfarande år borta från daglig användning.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.