Rochester Institute of Technologys forskare utvecklar och testar en astronomisk bildapparat inspirerad av ett Oscar-belönt bioprojektionssystem.

RIT-forskaren Zoran Ninkov modifierade Texas Instruments Digital Micromirror Device – de mikro-elektromekaniska systemen, eller MEMS, enhet som finns i Digital Light Processing-projektorer – för att samtidigt fånga ljussignaturer från flera objekt i samma område på himlen. Det astronomiska avbildningssystemet RIT konkurrerar med andra teknologier för utplacering på framtida NASA-rymduppdrag för att kartlägga stjärn- och galaxhopar.

NASA stöder Ninkovs pågående forskning om RIT-multiobjektspektrometern med en $550, 000 anslag för att belägga Digital Micromirror Device med aluminium för att öka dess reflektionsförmåga och prestanda vid ultravioletta våglängder.

"Vi har arbetat mycket med rymdkvalificering för Texas Instruments Digital Micrormirror Device och har visat att den nuvarande generationen av dessa enheter är väl lämpade för rymdtillämpningar, sade Ninkov, en professor vid RIT:s Chester F. Carlson Center for Imaging Science. "Det finns ett behov av en teknik för att möjliggöra ett snabbt programmerbart urval av mål i ett synfält som kan matas in i en bildspektrometer för användning inom astronomi och fjärranalys."

Texas Instruments-enheten består av 2048 gånger 1080 individuella speglar som kan växla mellan två positioner tusentals gånger per sekund. Ninkov insåg att de programmerbara speglarna hade tillämpningar inom astronomisk avbildning och fjärranalys.

Under det senaste decenniet, Ninkovs team förvandlade den kommersiella produkten till ett vetenskapligt instrument för att upptäcka och fånga astronomiska data. Den nya tekniken väljer ut mål från ett tvådimensionellt himmelfält och avleder ljus nedåt två distinkta vägar – antingen till en bildspektrometer eller till en bilduppsättningsdetektor. Spektrometern registrerar ljus vid många sammanhängande spektrala våglängder och komprimerar information i synfältet till en datakub. Bilddetektormatrisen fångar upp ljussignaler från objekten med en laddningskopplad enhet som liknar teknik som finns i digitalkameror.

Ninkovs team inkluderar Dmitry Vorobiev, en postdoktor vid RIT; studenter; och medarbetare vid NASA Goddard Flight Center.

Ninkov leder Laboratory for Advanced Instrumentation Research i RIT:s Center for Imaging Science. Han är också medlem i RIT:s Center for Detectors and the Future Photon Initiative.