Forskaren Nerses "Krik" Krikorian, som föddes som flykting och senare blev en legend i den en gång hemliga staden New Mexico där atombomben utvecklades, har dött. Han var 97.

Tjänstemän vid Los Alamos National Laboratory bekräftade att Krikorian dog onsdag i sitt hem i Los Alamos, fjällstaden hade han kallat hem i mer än 70 år.

Krikorian föddes vid en turkisk väg 1921 när hans föräldrar försökte fly undan efterdöden av massdöd på armenier av ottomanska turkar för mer än ett sekel sedan. Med inget annat än kläderna på ryggen, familjen flyttade runt under de kommande fyra åren och hittade så småningom till USA.

Krikorian talade lite engelska när de först kom men tog examen med hedersbetygelser från högskolan med en kemiexamen och fick ett jobb som arbetade i ett laboratorium som tillverkade höganrikat uran. Det var inte förrän senare som Krikorian fick veta att arbetet var en del av det topphemliga Manhattan-projektet.

Senare gick han direkt till Los Alamos lab. Han sa i en intervju för en laboratorieprofil att han aldrig hade varit väster om Detroit och gjorde den långa resan till New Mexico i en Chevy cabriolet 1936. Han träffade sin fru i Los Alamos.

I en karriär som sträckte sig över mer än fyra decennier, han arbetade med uran och senare med Project Rover på 1950-talet för att utveckla en kärnteknisk termisk raket för rymdapplikationer. Han innehade sex patent och publicerade många bedömningar innan han blev säkerhetschef för en underrättelseenhet. Han vann också utmärkelser för sitt arbete.

I ett meddelande till anställda i veckan, laboratoriedirektör Terry Wallace beskrev Krikorian som "en jätte" i världen av nationell säkerhetsvetenskap och i Los Alamos -samhället.

"Han bidrog enormt till laboratoriets uppdrag, och jag kan med säkerhet säga att det är en bättre plats på grund av honom, "Sade Wallace." När vi firar våra 75 år som laboratorium, få människor har påverkat vår historia mer än Krik. Han lämnar ett bestående arv som kommer att fortsätta långt in i framtiden. "

Los Alamos Monitor rapporterade att Krikorian också hjälpte till att grunda United Church of Los Alamos och J. Oppenheimer Memorial Committee och hjälpte till med att skapa den ursprungliga stadgan för Los Alamos County.

Tidningen rapporterade att han var känd för sitt engagemang för att göra det som började som en plats för ett hemligt laboratorium till ett verkligt, arbetsgemenskap.

"Saker och ting har fungerat långt utöver vad jag någonsin tänkt mig. Jag tänker på mina föräldrar och undrar, 'Hur gjorde de någonsin det?' Att födas vid en väg i Turkiet till detta, "Krikorian sa 2017 Monitor -artikel om sitt liv." Mina föräldrar ingjöt i mig vikten av att göra rätt och ge tillbaka till din medmänniska. Jag hoppas att jag har gjort det. "

Krikorians historia är också en del av ett muntligt historiskt projekt med dem som arbetade på labbet i början.

Hans dotter Deb Krikorian sa att hennes fars engagemang var ett naturligt resultat av hans ständiga sökande efter kunskap och hans pragmatiska livssyn.

På frågan var Krikorians kunskapstörst kom ifrån, Hon sa, "Nyfikenhet."

"Han var nyfiken på allt. Han älskade att bara sitta ner och läsa. Även när han inte kunde läsa, han lyssnade på böcker på band och sånt, " Hon sa.

Krikorian hade en omfattande konstsamling, älskade lokal teater och spelade ofta i lokala produktioner. Han älskade också att fiska.

En minnesgudstjänst planeras. En begravning kommer att hållas onsdag på Santa Fe National Cemetery.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.