NASA-astronauterna Bob Behnken (R) och Doug Hurley (L)
SpaceX:s "Demo-2"-uppdrag från NASA:s Kennedy Space Center i Florida i helgen kommer att vara den första flygningen med astronauter ombord på Crew Dragon-kapseln byggd av entreprenören Elon Musks kommersiella rymdföretag.
SpaceX genomförde en framgångsrik testflygning av Crew Dragon till den internationella rymdstationen (ISS) i mars 2019 med en sensorladdad skyltdocka ombord vid namn Ripley, efter karaktären som spelas av Sigourney Weaver i "Alien"-filmerna.
Bob Behnken, 49, och Douglas Hurley, 53, tidigare militära testpiloter som gick med i NASA 2000, ska sprängas av från historiska Launch Pad 39A på en tvåstegs SpaceX Falcon 9-raket.
NASA har preliminärt planerat lanseringen till lördag eftermiddag men kommer att bedöma vädersituationen den morgonen och kan besluta att flytta tillbaka flyget till söndag eller till och med ett senare datum.
Onsdagens reguljärflyg skurades 17 minuter före sprängningen på grund av väderproblem.
Det kommer att vara den första besättningen från amerikansk mark av en USA-tillverkad raket sedan rymdfärjans program avslutades 2011 och den första någonsin av ett privat företag.
Crew Dragon är planerad att docka med ISS cirka 19 timmar efter uppskjutningen om lördagens uppskjutning genomförs.
Förberedelse
Behnken och Hurley, veteraner från två rymdfärjauppdrag vardera, har varit i karantän i mer än två veckor och har regelbundet testats för covid-19.
SpaceX:s Falcon 9-raket på uppskjutningsrampen vid Kennedy Space Center
På lanseringsdagen, de ska serveras en rejäl frukost och genomgå sista medicinska kontroller.
Ungefär fyra timmar före lyftet, paret kommer att ta på sig sina futuristiska SpaceX-designade rymddräkter och säga adjö till sina fruar – både före detta astronauter – och barn.
Astronauterna kommer sedan att köras till Launch Pad 39A, som användes för Apollo 11:s historiska resa till månen 1969, i en Model X elbil byggd av Tesla, ett av Musks andra företag.
Efter 20 minuters bilresa, Behnken och Hurley kommer att åka hiss till Crew Dragon-kapseln som sitter ovanpå Falcon 9-raketen.
Astronauterna kommer att spännas fast i sina säten av marktekniker och påbörjar de sista förberedelserna.
Ungefär två timmar före lyftet, luckan kommer att stängas på kapseln och astronauterna kommer att beväpna flyktsystemet för att användas i händelse av en nödsituation under uppskjutningen.
Tankning av raketen med drivmedel börjar 45 minuter före lyftet.
SpaceX-grundaren Elon Musk bär en ansiktsmask när han närvarade vid NASA-astronauternas avgång Bob Behnken och Doug Hurley vid Kennedy Space Center inför onsdagens skrubbade uppskjutning
Upplyft
Om vädret tillåter, blastoff är planerad till 15:22 (1922 GMT) på lördag.
President Donald Trump flög till Florida för onsdagens lansering och twittrade efter att det hade skurits att han skulle återvända igen för nästa försök.
De vanliga tusentals inbjudna gäster för en raketuppskjutning kommer att vara frånvarande denna gång på grund av coronavirus-pandemin.
Två minuter och 33 sekunder efter start, Falcon 9:s återanvändbara förstastegsbooster kommer att separeras och började återvända till jorden, där det är planerat att landa upprätt utanför Floridas kust på en pråm döpt "Of Course I Still Love You".
Tolv minuter efter lyftet separeras det andra steget av raketen från Crew Dragon.
Dockning
Väl i omloppsbana, astronauterna ska utföra ett antal kontroller av Crew Dragon på vad som är designat för att bli den sista testflygningen innan NASA certifierar kapseln för vanliga besättningsflygningar.
Crew Dragon-kapseln ovanpå SpaceX:s Falcon 9-raket
Under de kommande 19 timmarna, Crew Dragon kommer att bege sig till ISS, som kretsar på en genomsnittlig höjd av 250 miles (400 kilometer) över jorden.
Crew Dragon kommer sedan att docka autonomt med ISS och Behnken och Hurley kommer att ansluta sig till den amerikanska astronauten Chris Cassidy och de ryska kosmonauterna Anatoly Ivanishin och Ivan Vagner ombord på den kretsande rymdstationen.
Lämna tillbaka
Längden på vistelsen för Behnken och Hurley ombord på ISS har inte fastställts ännu, men Crew Dragon kan tillbringa upp till 114 dagar i rymden, eller 16 veckor.
NASA-administratören Jim Bridenstine har sagt att de kan komma att återvända till jorden i början av augusti.
Efter att ha lossnat från ISS, Crew Dragon börjar sin nedstigning, plaskar nere i Atlanten utanför Floridas kust.
Den kommer att bromsas av fyra stora fallskärmar, samma metod som användes för att returnera NASA:s Apollo-kapslar, även om de landade i Stilla havet.
© 2020 AFP
