Forskare i Tyskland har börjat samla in data med en 60 miljoner euro (71 miljoner dollar) maskin utformad för att hjälpa till att bestämma massan av universums lättaste partikel.

Fysiker, ingenjörer och tekniker vid Karlsruhe Institute of Technology hoppas att enheten på 200 ton (220 ton) kommer att begränsa eller till och med fastställa den faktiska massan av neutriner. De kallas ibland "spökpartiklar" eftersom de är så svåra att upptäcka.

Forskare med Karlsruhe Tritium Neutrino experiment, eller KATRIN, sade på måndag att de kommer att göra mätningar "långt in i nästa decennium" och hoppas kunna producera "höga resultat."

Forskare säger att bestämning av massan av neutriner är en av de viktigaste öppna frågorna inom partikelfysik och kommer att hjälpa forskare att bättre förstå universums historia.

Cirka 200 personer från 20 institutioner i sju länder arbetar med projektet.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.