Sedimentflöde (SF) i Tuotuo-floden på den centrala tibetanska platån (TP), anses vara Yangtzeflodens huvudvatten, har ökat markant under de senaste tre decennierna, enligt ny forskning från forskare från Institute of Tibetan Plateau Research vid den kinesiska vetenskapsakademin (ITPCAS), China Agricultural University, National University of Singapore, och Utrecht University.

Sedimentflöde avser den totala mängden sediment som passerar genom ett givet tvärsnitt per tidsenhet. Ökande SF i de övre delarna av en flod åtföljs ofta av intensifierad jorderosion, markförstöring, nedslamning av flodkanaler och minskad livslängd för nedströms reservoarer. Det är en viktig indikator på stora miljöförändringar med breda ekonomiska effekter.

"Flodsediment är inte bara en viktig väg för transport av näringsämnen och föroreningar, men också en känslig indikator på jorderosion och miljöförändringar i flodbassängen, " sa Dr Zhang Fan, huvudförfattare till studien. Zhang noterade att fyra av åtta floder i TP för vilka långtidsövervakningsdata finns tillgängliga har visat betydande ökningar av SF under de senaste fem decennierna.

Forskarna valde Tuotuo-floden för att bättre förstå sedimenttransportförändringar i TP och deras underliggande processer. Årliga tidsseriedata om hydrometeorologiska variabler visade signifikanta ökningar i lufttemperatur, nederbörd, marktemperatur, flodens utsläpp, suspenderad sedimentkoncentration (SSC) och SF för perioden 1986-2014. Medelvärdena var avsevärt högre under perioden 1998-2014 jämfört med 1986-1997. Denna skillnad kan potentiellt tillskrivas den starka El Niño-händelsen 1997.

Forskarna sa att ökningen av smältvatten som visas i forskningen beror mer på uppvärmning än en ökning av nederbörd. De sa också att ökningen av SSC främst berodde på ökad transportkapacitet och erosiv kraft i samband med nederbörd och utsläpp. Dock, denna ökning buffrades av en minskning av sedimentkällorna på grund av förändringen av det maximala månatliga nederbörden från juni-juli till juli-augusti, eftersom tätare vegetationstäcke i juli-augusti förhindrar jorderosion. Dessutom, ökningar av både utsläpp och SSC bidrog lika mycket till ökningen av SF.

Genom att erbjuda ytterligare insikter i de processer som ligger till grund för de senaste förändringarna av SF i Yangtzeflodens huvudvatten, denna studie ger vägledning för vatten- och markhantering på TP.