Hemtävlingar i Major League Baseball har ökat stadigt sedan 2015. År 2017, hastigheten var 35 procent högre än den var innan All-Star Game 2015. För att förstå orsaken bakom denna plötsliga våg, organisationen sammankallade en kommitté bestående av 10 forskare som representerade olika fält för att gräva i pitching- och battingbeteende samt fysiska egenskaper hos själva bollarna.

Deras slutrapport, publicerad 24 maj, utesluter nästan varje förklaring gruppen kunde studera. De presenterade bevis för en förändring av baseballens aerodynamiska egenskaper men har ännu inte hittat sitt ursprung.

Roger Blandford, Luke Blossom -professorn vid Humanistiska och vetenskapliga skolan och en professor i fysik och partikelfysik och astrofysik vid Stanford University, var en del av denna kommitté. Han talade med Stanford Report om kommitténs resultat och det framtida arbete som kan göras för att förstå detta pågående mysterium.

Hur engagerade du dig i denna kommitté?

Jag är inte helt säker. Jag är inte en mycket trolig kandidat. Jag har spelat andra spel och växte upp med cricket, men jag har aldrig spelat baseball. Men jag har arbetat med vätskedynamik - vilket är luftflödet runt en baseboll, till exempel - och så, i det avseendet, Jag var genuint intresserad.

Och jag visste om hemmakörningsökningen. Även om jag inte skulle beskriva mig själv som en rabiat baseballfan, Jag bodde länge i södra Kalifornien och mitt team är LA Dodgers.

Vilka olika aspekter av pitching, slog och bollen såg kommittén på?

Nästan alla tänkbara förklaringar till hemkörningsökningen kan hittas på webben och några av dem kan visa sig vara relevanta. Vi försökte titta på allt som vi kände att vi rimligen kunde ta itu med. Det finns också en hel del arbete som redan har gjorts av människorna i Major League Baseball och de som är förknippade med det.

Vi undersökte, till exempel, var slagarna som coachades att slå bollen i en annan vinkel? Förändrades ställningarna på något seriöst sätt? Och var bollen annorlunda på något sätt? Folk sa, du vet, "leran har förändrats" [nya bollar gnids med en speciell lera för att förbättra greppet] eller "sömmarna har ändrats." Dessa kan ge troliga förklaringar men ganska bra allt vi tittade på, vi hittade inget väsentligt.

Det enda slags frågetecken vi hade var bollens flygning efter att den lämnat slagträet. Det fanns en indikation på att dragkraften minskade, vilket betyder att mängden friktion som är associerad med bollen som flyger genom luften var mindre, så att det bar lite längre. Den behövde bara bära ungefär 5 fot längre för att förklara förändringen. Det är möjligt att detta kan beskriva vad som hände men vi förklarade det inte.

Vad var ditt fokus som en del av kommittén?

Under de senaste fyra eller fem åren har de har haft system i de flesta parker som har övervakat banorna - vad hastigheterna är och snurr och mätningar som det - och dessa data finns tillgängliga. Klubbarna själva har sina egna analyser av dessa och egna mått. En del av det är uppenbarligen äganderättsligt eftersom de deltar i en tävling.

Jag tittade specifikt på "flygdata" - måtten på var bollen är när den lämnar slagträet eller lämnar kannans hand.

Jag tänkte också på flödet om baseboll. För mig, det var ganska intressant, som fysiker. Jag tänker faktiskt på det fortfarande.

Med tanke på att vissa tror att ökningen beror på "juicade" bollar som studsar mer, vad bedömde kommittén vad gäller baseboll själv?

Basebollar, som det visar sig - och jag visste inget om detta i förväg - är ganska komplicerade. Inuti dem finns allt detta garn, som omger ett fast "piller". Och så finns det läder utanför och sedan syningen.

Mina kollegor spenderade ganska mycket tid på att gå till fabriken i Costa Rica, försöker ta reda på om det var några förändringar i bollarnas egenskaper. De genomförde också laboratorietester och de kom inte fram till någonting.

Kommittén erbjöd en lista med rekommendationer, inklusive övervakning av klimatmiljön där basbollarna lagras, övervakning och standardisering av lera gnidning på bollen och ytterligare studier av dragkraftsegenskaperna hos basbollar. Vad skulle vara din personliga rekommendation för nästa steg?

Det finns människor som gör försök med basbollar för att leva. De skjuter dem ur kanoner och mäter deras banor, stick dem i vindtunnlar och titta på flödet. Om jag bär min hatt som fysiker - snarare än som någon som tittar på sport ibland - skulle jag säga att man ska byta baseboll på ett seriöst sätt och sedan se vad som händer med flygningen.

Det kanske viktigaste framöver är vad som händer i år. Vi har nu lite erfarenhet av att analysera dessa data, och så skulle det vara en relativt enkel övning att ta en ny uppsättning data från i år och sedan jämföra med tidigare år.

Något annat du tog ifrån ditt arbete med detta ämne?

Ju mer jag tänkte på det som fysiker, ju mer förvånad jag blev över att människor kan träffa major league -hemlopp så ofta, även under magra år, eftersom felmarginalen är så liten. Jag är säker på att jag aldrig skulle kunna göra det!