I den nordiska mytologin Bifrost var regnbågsbron som förbinder gudarnas rike med jorden. På UC Santa Barbara, det är också namnet på den bredjusterbara belysningsanläggningen för forskning, Uppsökande, Stipendium, och utbildning (BIFROST), en laseranläggning som kommer att ge sammanhängande ljus i hela det synliga och infraröda spektrumet till 10 laboratorier i campusens Broida Hall, som rymmer institutionen för fysik.

Som den mytiska bron, BIFROST inkluderar ljus vid många olika frekvenser; till skillnad från sin mer flyktiga namne, den erbjuder hög kvalitet, avstämbart ljus, och är lättillgängligt för dödliga.

"Detta är något som vi ansåg verkligen skulle kunna turboladda många olika forskningsområden, "sa David Weld, professor i fysik, som ledde ansträngningen att föra den unika apparaten till campus. Bestående av en titan:safirlaser med harmoniska och summa frekvensmoduler, och inrymt i sitt eget centrala rum i byggnaden, BIFROST levererar laserljus till flera laboratorier via ett nätverk av dedikerade optiska fibrer.

När projektet är klart, enskilda forskargrupper som arbetar med en eller flera specifika ljusfrekvenser kommer att kunna utföra sina studier effektivt, med hjälp av ett fjärranslutet webbaserat gränssnitt för att ställa in lasern, enligt Weld. Fysiker av kondenserad materia kan använda lasern för att utforska de kvantmekaniska egenskaperna hos fasta ämnen. Biofysiker kan observera processer i enskilda molekyler. Och med den fina kontrollen från BIFROST, atomfysiker som Weld kan exakt undersöka optiska övergångar.

"Om du vill driva särskilda övergångar, då behöver du ljus med mycket specifika färger, "Sa Weld." Och om du vill göra det exakt, du behöver det ljuset för att vara spektroskopisk. "Fram till BIFROST, dyr, enskilda enheter som gav en eller annan färg var nödvändiga; med denna "ljuskran, "inte bara kommer befintlig forskning att stärkas, men nya områden kan öppnas.

Han tillade att den fleranvändbara avstämbara spektroskopikvalitetslasern också kan ge inlärningsmöjligheter som inte alltid är tillgängliga för nybörjande fysiker-nämligen studenter som kan få ett försprång i sin forskning och studier med tillgång till ett sådant instrument.

"Oförmågan att få väl karakteriserat laserljus med en viss frekvens är ofta barriären som hindrar ett experiment från att vara genomförbart i grundutbildningslaboratorierna, " han sa.

Och det kunde inte komma vid en bättre tidpunkt. UCSB har en av de snabbast växande populationerna av fysikstudenter i landet. Dessutom, det är en minoritetsbetjäning, en beteckning som möjliggjorde finansiering av BIFROST från det amerikanska försvarsdepartementet och Army Research Office. Bredden av pågående och framtida forskning som instrumentet kan stödja och de möjligheter det ger för utbildning och STEM -uppsökande, Weld noterade, gjorde campus till en idealisk plats för anläggningen på en halv miljon dollar.