Så många som en miljon fiskar tros ha dött längs stranden av ett stort flodsystem i det torkadrabbade östra Australien, och myndigheterna varnade på måndagen för fler dödsfall.

Murray-Darling Rivers stränder är tjocka av ruttna fiskar, med tjänstemän som uppskattar antalet döda till hundratusentals och säger att siffran sannolikt är närmare en miljon.

Ytterligare höga temperaturer för denna vecka kan göra situationen värre, New South Wales regering har varnat.

Låga vattenförhållanden och värmen kan också ha uppmuntrat en algblomning som svälter fiskarna på syre och producerar gifter.

"Vi förväntar oss att se fler fiskdöda över delar av längst västerut och Northern Tablelands den här veckan, sade statsminister Niall Blair.

Dödsfallen har blivit en nationell fråga, väckte arga anklagelser om orsaken och vem som är ansvarig.

"Det är en förödande ekologisk händelse, " sa premiärminister Scott Morrison på måndagen, pekar på apokalyptiska scener. "Den rent visuella bilden av detta är bara fruktansvärt upprörande, " han sa.

Morrisons regering har skyllt fiskdöden på torka, och försvarade politik som vissa lokalbefolkning säger har orsakat den systemiska utarmningen och föroreningen av flodsystemet.

"Det finns en torka och det här är en av konsekvenserna av torka. Det finns många, och mitt fokus på torka har inte skiftat en tum, " sa Morrison.

Men i åratal har forskare varnat för människor som utvinner enorma mängder vatten utan att kontrollera bevattning eller annan användning, underskrider investeringar för miljarder dollar.

"Döda fiskar och döende floder beror inte på torkan, det beror på att vi utvinner för mycket vatten från vår flod, sa John Williams, en expert i vattenekonomi vid Australian National University.

Oppositionsledaren Bill Shorten uppmanade regeringen att inrätta en "nödgrupp" för att ta itu med frågan.

"Du kan inte ignorera en miljon döda fiskar, det är en chockerande utveckling, sa Shorten.

Morrison insisterade på att förvaltningsplanen för Murray-Darling Basin var tvådelad, och tillade att hans regering bara följde den oppositionella Labour-regeringens politik.

"I dag är jag orolig för att vissa kanske vill spela politik med det, " han sa.

"Det gjordes rapporter från forskare under Labours bidrag till den planen redan 2012 och planen har fungerat i enlighet med de råden."

Forskare kräver att politiker ställs till svars.

"Miljarder har spenderats på att uppgradera bevattningsinfrastruktur, sa Quentin Grafton, även vid Australian National University, "men utan allmännytta."

"Det är en skam och det är dags att de ansvariga ställs till svars för den här pågående katastrofen."

© 2019 AFP