Ett forskargrupp som leds av Australian National University (ANU) har uppfunnit en enhet som kan utvecklas till ultrakänsliga kameror för säkerhetsscreening som inte skulle kräva att folk köar på flygplatser.

Andra applikationer kan inkludera mindre och säkrare sensorer för förarlösa fordon.

Ledande forskare Dr Mingkai Liu sa att forskningen redan hade lett till en proof-of-concept prototypenhet och provisoriskt patent.

Enheten är tillverkad med metasytor, som är ultrakompakta komplexa strukturer som kan styra riktningen för elektromagnetiska vågor för att utföra mycket avancerade avkänningsfunktioner.

"Den här enheten kan känna hela miljön som omger den med en aldrig tidigare skådad precision - tidigare, flera fasta sensorer som pekar i olika riktningar skulle krävas för att uppnå detta, "sade Dr Liu från Nonlinear Physics Center vid ANU Research School of Physics and Engineering.

Dr Liu sa att konceptet kan gynna utvecklingen av supersensitiva kameror för säkerhetssystem på flygplatser.

"Dessa framtida kameror kan identifiera farliga enheter eller farliga kemikalier i människors handbagage när de går genom en flygplats, utan att de behöver köa och gå igenom de olika procedurer som är nödvändiga nu, " han sa.

"Till skillnad från konventionella kameror som används i CCTV, denna typ av kamera kan inte känna igen människors ansikten. "

Dr Liu sa att konceptet kan ge en ny grund för nästa generations elektromagnetiska enheter, inklusive mer kompakta sensorer för förarlösa bilar och andra fordon som kan hjälpa till att övervinna säkerhetsutmaningar som möter dagens teknik.

Dessa säkerhetsutmaningar inkluderar att känna av faror i grova väder eller trånga utrymmen.

Medförfattaren Dr David Powell sa att den nya enheten var den första i sitt slag som var godtyckligt avstämbar så att den kan rikta elektromagnetiska vågor mot vilken riktning som helst eller styra flera strålar för att utföra olika funktioner samtidigt.

"Vår forskning ger den första teoretiska och experimentella demonstrationen att dynamisk och godtycklig kontroll av elektromagnetiska vågor är möjlig, "sade Dr Powell från Nonlinear Physics Center vid ANU Research School of Physics and Engineering.

Professor Ilya Shadrivov, ledare för mikrovågs- ​​och terahertzgruppen vid Nonlinear Physics Center, sa att forskargruppen skulle fortsätta utveckla enheten så att den är redo att kommersialiseras och tillverkas i stor skala.

"Vi är mycket intresserade av att förverkliga konceptet på andra frekvensband, inklusive terahertz och till och med optiska frekvenser. Vi hoppas också kunna samarbeta med industriella partners för att utforska detta koncepts fulla potential i praktiska tillämpningar, "Sade professor Shadrivov.