Antiproton -retardatorn (AD), ibland känd som antimateriefabriken, är världens största källa till antimateria och har varit i drift sedan 2000. Här, antiprotoner saktas ner och skickas in i experimenten, där de kombineras med antielektroner för att producera den mest grundläggande antiatom:den för vätgas. Under den andra långa avstängningen av CERNs acceleratorkomplex (LS2), AD kommer att få flera förbättringar samt reparationer och renoveringar.

Den nyligen installerade ELENA -ringen, som togs i drift under 2017 och 2018, är utformad för att sakta ner antiprotonerna ytterligare genom att AD sakta ner för att säkerställa att experimenten kan fånga upp till 100 gånger fler antiprotoner än de kunde utan den. Just nu, ELENA är bara ansluten till ett av experimenten i AD -hallen, det nya GBAR -experimentet. Det huvudsakliga arbetet med AD under de kommande två åren är att förlänga strålledningen från ELENA till alla befintliga experiment och få ELENA fullt fungerande. Linjerna som tog partiklarna från AD till experimenten har nu demonterats helt för att förbereda de nya injektionsledningarna från ELENA.

Andra planerade och pågående aktiviteter omfattar AD:s 84 magneter, som fokuserar och styr de susande antiprotonerna längs deras loppbana. De flesta av dessa magneter återvanns från tidigare acceleratoranläggningar och är mycket äldre än själva AD. De behöver reparation och renovering, som startade under den föregående långa avstängningen (LS1) och följdes under efterföljande tekniska stopp vid årsskiftet (YETS). Än så länge, nio av magneterna har behandlats, och 20 av dem är planerade för behandling under LS2. De återstående magneterna kommer antingen att behandlas på plats eller genomgå renovering under nästa YETS och den tredje långa avstängningen (LS3).

Att ta bort magneterna för att ta dem till behandlingsanläggningen är ingen lätt uppgift. AD -ringen är innesluten i en stor skärmningstunnel av betongblock. Därför, blocken i taket nära magneten i fråga måste först tas bort och lagras, låta en kran sjunka genom öppningen och extrahera magneten (som väger upp till 26 ton), ibland med en marginal på endast 1 cm. Relaterat arbete görs för att konsolidera andra delar av AD, som kickermagneterna, septamagneterna och radiofrekvenshålrummen.

En av huvuduppgifterna för LS2 som redan har uppnåtts var installationen av en ny kylpump för AD. Tidigare, en enda uppsättning pumpar manövrerades, kopplad till både AD själv och dess experiment. Detta innebar att pumpsystemet var i drift året runt bredvid AD -ringen, producerar ett konstant brus på över 100 decibel på vissa ställen. Den nya specialpumpen gör att huvudpumpgruppen kan stängas av utan att påverka experimentens kylsystem, spara pengar och förbättra arbetsförhållandena för dem som behöver vara i närheten av AD under avstängningsperioden. Det ger också välbehövlig redundans till kylkretsarna.

I slutet av LS2, AD -hallen kommer att se väldigt annorlunda ut än vad den gör idag, men förändringarna är inte bara ytliga. De kommer att se till att CERNs antimateriefabrik fortsätter att fungera med hög effektivitet och hjälper till att utforska mysterierna kring svårfångade antimaterier.