Kvinnor utgör cirka 47 procent av arbetskraften, men de är fortfarande underrepresenterade på de högsta affärsnivåerna, regering, medicinska och akademiska hierarkier.

Många förklaringar har föreslagits för att förklara denna så kallade läckande rörledningseffekt inklusive familjeansvar, biologiska skillnader och omedveten partiskhet på arbetsplatsen.

Ett team av forskare under ledning av Sara Clifton från University of Illinois i Urbana-Champaign har utvecklat en ny matematisk modell för att studera kvinnors uppstigning genom professionella hierarkier, beskrivs i tidningen Kaos . Modellfaktorerna i de relativa rollerna av partiskhet och homofili (tendensen hos människor att söka andra som liknar dem själva) på olika områden. Till skillnad från tidigare arbete, deras nya modell förutspår att jämställdhet inte är oundvikligt och medvetet ingrepp kan krävas på olika områden för att uppnå jämställdhet.

För att validera modellen, teamet analyserade en ny databas över könsfraktionering över tid för 16 professionella hierarkier. De kvantifierade effekterna av två stora beslutsfattare när människor stiger upp genom hierarkier:de som ansöker om marknadsföring och de som beviljar kampanjer. Tidigare studier har tittat på hur könsfördomar kan påverka dem som beviljar kampanjer. "Men få tidigare modeller har ansett att människor segregerar efter kön, "sa Clifton." Om jag söker ett jobb och intervjukommittén inte har några kvinnor, Jag kan känna mig obekväm och leta efter en annan mer balanserad organisation. "

Forskarna fann att områden med särskilt stark homofili som teknik eller omvårdnad förväntas bli mans- eller kvinnodominerade. Fält med tydligen stark partiskhet mot kvinnor, såsom akademisk kemi, matematik eller datavetenskap, kanske aldrig uppnår jämställdhet på högsta ledarskapsnivå utan ingripande utifrån.

"En av de stora överraskningarna, "sa Clifton, "var de områden där könsfördomar och människors homofila instinkter inte har någon stor effekt som medicin och lag. Vi förutspår att de kommer att gå mot jämlikhet ungefär lika snabbt som omsättningen tillåter."

Dessa resultat kan hjälpa till att rikta resurser till dessa områden där jämställdhet inte är oundviklig. "Om du kan identifiera vilka de viktigaste flaskhalsarna är, du kan rikta in dessa flaskhalsar för att nå jämställdhet, sa Clifton.

Till exempel, på områden med en stark partiskhet mot kvinnor, anställningskommittéer kan utbildas i medvetslös partiskhet, eller policyer kan innebära att antalet erbjudanden som erbjuds kvinnor matchar sökandens pool. För fält med stark homofili, anställningskommittéer kan aktivt rekrytera kvinnor att söka befordran eller göra det underrepresenterade könet mer synligt inom området.