Forskare vid University of Central Florida har utvecklat ett sätt att kontrollera ljusets hastighet. De kan inte bara påskynda en ljuspuls och sakta ner den, de kan också få det att resa bakåt.

Resultaten publicerades nyligen i tidningen Naturkommunikation .

Denna prestation är ett stort steg i forskning som en dag kan leda till effektivare optisk kommunikation, eftersom tekniken kan användas för att lindra överbelastning av data och förhindra förlust av information. Och med fler och fler enheter som kommer online och dataöverföringshastigheterna blir högre, den här typen av kontroll kommer att vara nödvändig.

Tidigare försök att kontrollera ljusets hastighet har inkluderat att passera ljus genom olika material för att justera dess hastighet. Den nya tekniken, dock, gör att hastigheten kan justeras för första gången i det fria, utan att använda något genomgående material för att påskynda eller sakta ner det.

"Detta är den första tydliga demonstrationen för att kontrollera hastigheten för ett pulsljus i fritt utrymme, "sa studiemedförfattaren Ayman Abouraddy, professor i UCF:s College of Optics and Photonics. "Och det öppnar dörrar för många applikationer, en optisk buffert är bara en av dem, men viktigast av allt är det gjort på ett enkelt sätt, det är repeterbart och pålitligt. "

Abouraddy och studieförfattare Esat Kondakci visade att de kunde påskynda en ljuspuls upp till 30 gånger ljusets hastighet, sakta ner den till halva ljusets hastighet, och även få pulsen att gå bakåt.

Forskarna kunde utveckla tekniken genom att använda en speciell enhet som kallas en rumslig ljusmodulator för att blanda ljusets rymd- och tidsegenskaper, och därmed låta dem styra ljuspulsens hastighet. Blandningen av de två egenskaperna var nyckeln till teknikens framgång.

"Vi kan styra pulshastigheten genom att gå in i själva pulsen och omorganisera dess energi så att dess utrymme och tids frihetsgrader blandas in i varandra, "Sa Abouraddy.

"Vi är mycket nöjda med dessa resultat, och vi är mycket hoppfulla att det bara är utgångspunkten för framtida forskning, " han sa.