Brasilianska forskare tävlar mot tiden för att bygga färdigt en partikelaccelerator som är stor som Maracana fotbollsstadion innan statliga medel tar slut eller den ersätts av rivaliserande teknik.

Fjärde generationens synkrotron, heter Sirius, är i slutskedet av bygget och kommer att användas för att göra framsteg inom medicin, hälsa, energi och miljö.

Arbeta med den gigantiska partikelacceleratorn i Campinas, cirka 90 kilometer från Sao Paulo, började 2015.

Sex synkrotronljusstrålar förväntas vara i drift 2020 - kort av de 13 forskare som hade hoppats på, men tillräckligt för att testet ska börja.

"Tid är mycket viktigt inom vetenskap, "sa Harry Westfahl Jr. vetenskaplig chef vid Brazilian Synchrotron Light Laboratory (LNLS).

"Om vi ​​kunde springa (gaspedalen) idag, det skulle utan tvekan vara den mest effektiva synkrotronen i världen.

"Om det är ett decennium från nu, det kommer att vara en utmärkt synkrotron, men inte den mest konkurrenskraftiga. "

Partikelacceleratorn mäter 518 meter (1, 700 fot) i omkrets och förväntas kosta totalt 585 miljoner dollar.

Än så länge, LNLS har endast fått 30 procent av medlen för detta år från ministeriet för vetenskap och teknik.

Finansiering för vetenskaplig forskning pressades under tidigare regeringar, men nedskärningarna har fördjupats sedan president Jair Bolsonaro tog makten i januari och det framtida pengaflödet för Sirius är tveksamt.

"Fortfarande osäkerhet"

"Visst finns det fortfarande osäkerheter, "Jose Roque, direktör för LNLS, sa till AFP.

"Tills vidare, ingenting tyder på att vi inte kommer att kunna slutföra (projektet) nästa år. "

Det finns bara en annan sådan accelerator i världen, MAX IV i Sverige.

Frankrike uppgraderar också sin tredje generationens synkrotron, som ska vara klar till nästa år.

Sirius kommer att generera synkrotronljus, en källa till elektromagnetisk strålning, med så intensiv ljusstyrka att den kan avslöja strukturerna av organiskt och oorganiskt material som proteiner, virus, stenar, växter och metalllegeringar, allt i hög upplösning.

Brasilien gick in i den lilla klubben av länder med synkrotronteknologi 1997 med UVX, en andra generationens accelerator, som är den enda i sitt slag i Latinamerika.

Sirius-projektet var ursprungligen planerat att vara en uppgradering av UVX till en tredje generationens accelerator.

Men det vetenskapliga teamet bestämde sig för att ta ett steg och bygga en världsledare.

"Jag ser inte ett annat instrument som har en så omfattande omfattning som det här, "Junior sa till AFP, när han gick runt den ringformade maskinen som liknar den ikoniska Maracana-stadion i Rio de Janeiro, inte bara i storlek utan också form.

Junior sa att offentlig finansiering för projektet var avgörande.

"En obskurantistisk diskurs kan leda till att ifrågasätta användbarheten av vissa aspekter (av vetenskapen), " han säger.

"Det är som att ifrågasätta (teorin om) evolution."

© 2019 AFP