Att förändra vårt sätt att resa är en viktig del av klimatkrisen. Transportsektorn bidrar med cirka 20% av de globala koldioxidutsläppen. I Storbritannien är siffran 33%, och landet har nästan inte gjort några framsteg när det gäller att minska utsläppen från transporter. I många länder, de ökar faktiskt.

Elfordon hyllas ofta som lösningen på detta problem, men vissa ifrågasätter deras miljöuppgifter. Eftersom mycket av världens el fortfarande produceras från fossila bränslen, kritiken går på att elbilar faktiskt kan vara ansvariga för mer koldioxidutsläpp under sin livstid än förbränningsmotorfordon.

Som tysk ekonomiprofessor Hans-Werner Sinn uttryckte det i en nyligen kontroversiell artikel, allt vi gör är att överföra koldioxidutsläpp "från avgasröret till kraftverket."

Antagandena bakom dessa påståenden är tveksamma. Men även om det är sant, denna argumentlinje missar en nyckelpunkt. Bilen vi väljer att köpa idag påverkar direkt vårt energisystems framtid. Välj ett förbränningsdrivet fordon och vi låser in pågående fossilt bränslebruk. Välj ett elfordon och vi stöder övergången till ett koldioxidfritt samhälle.

Till stor del på grund av de höga koldioxidkostnaderna för elbatterier, tillverkningsprocessen för ett elfordon orsakar mer koldioxidutsläpp än för ett förbränningsmotorfordon. Det betyder att elkällan som används under en EV är avgörande för att avgöra hur miljövänliga de är.

Medan två tredjedelar av världens el genereras från fossila bränslen, denna andel minskar snabbt. Minst fyra länder är redan på eller nära att drivas helt av förnybar el:Island, Paraguay, Costa Rica och Norge. Brasilien är en av de tio största ekonomierna i världen och de har 75% förnybar el. I UK, andelen el som tillhandahålls av fossila bränslen har halverats under det senaste decenniet och är för närvarande cirka 40%.

När övergången till förnybar el fortskrider, så kommer även koldioxidavtrycket för elbilar att minska i takt. Detta innebär att överlägsenhet i koldioxidkostnader som elfordon redan har över förbränningsfordon, även om det är smalt nu, kommer att öka under de kommande åren.

Påverka framtiden

Elövergången är bara halva historien. Tillverkning och inköp av nya förbränningsfordon låser sig beroende på fossilt bränsle under hela fordonets livslängd - i genomsnitt bara 14 år i Storbritannien.

Att eftermontera förbränningsmotorer för att använda väte eller biobränsle är ett alternativ i teorin, men det är en dyr sådan som förmodligen är mer tillämplig på tunga fordon än bilar. Massanvändning av väte skulle också kräva ett helt nytt och komplext distributionssystem för en gas som är svår att tillverka och lagra effektivt. Biobränsle kan använda befintlig infrastruktur, men skulle kräva stora delar av jordbruksmark för att tillgodose efterfrågan.

Om antalet fossila drivna bilar på vägen förblir högt, Det kommer att bli svårt att göra allvarliga framsteg när det gäller att minska transportutsläppen. I kontrast, byte till elbilar överför energibehovet från transportsektorn till elsektorn, så att länder lättare kan hantera koldioxidkostnaderna för resor.

Framstegen i detta är naturligtvis beroende av hur snabbt industrin och regeringen avkolar sin energiförsörjning. Men tekniken finns redan för att minska nätets beroende av fossila bränslen, och många länder har åtagit sig att göra det senast 2050 eller tidigare. Distributionsnätet finns också redan - vi behöver bara installera laddstationer.

Och när de väljer varifrån de kommer från sin el, konsumenterna kan utöva mycket större inflytande på energiomställningen än det nuvarande transportsystemet som låser dem till högkolhaltiga livsstilar. Med tanke på att förnybara eltaxor redan är bland de billigaste som finns, detta kan vara en särskilt kraftfull kraft för avkolning.

Nätbördan

Omfattningen av övergången från förbränning till eldrivna transporter är enorm. Genomsnittlig hushållsefterfrågan kan fördubblas när EV -laddning ingår, och detta kommer att belasta både nätet och energiräkningarna extra.

Men denna börda kan dämpas genom noggrann användning av teknik. Till exempel, bilar kan laddas över natten när det finns överskottskapacitet, och det finns redan särskilda energitaxor för att uppmuntra detta. Reservelektricitet från bilbatterier kan också omdirigeras till elnätet när efterfrågan är som högst, göra elbilar till "virtuella kraftverk" som kan kompensera för ökningar i hushållens energiräkningar.

Självklart, att producera någon stor industriprodukt resulterar i vissa negativa miljöpåverkan. Brytning av litium för elbatterier är förorenande och tömmer vattentillförseln, i sin tur skadar djurlivet och äventyrar den lokala försörjningen. I sista hand, det bästa sättet att minska transportkostnaderna för kol och föroreningar är att tillverka och använda färre bilar, vilket innebär att utöka bildelning och förbättra kollektivtrafiken är avgörande.

Men för de bilar som vi använder, Elbilar är det minst dåliga alternativet. Övergången till elfordon måste ses som en del av ett bredare skifte i hur samhället är organiserat för att hantera klimatkrisen. Det kräver konsumenter, industri, och regeringen spelar alla sin roll för att skapa en kolfri framtid.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.