I april, arbetet började med ett av de stora projekten som planeras för den andra långa avstängningen (LS2) för CERN -acceleratorerna:förbättring av den elektriska isoleringen av över 1200 magneter i Large Hadron Collider (LHC). För att slutföra denna gigantiska uppgift, mer än 150 personer arbetar hårt i LHC -tunneln ... och de kommer att vara där i över ett år.

Magneterna i fråga är dipolmagneter, som upptar 18 av gaspedalens 27 kilometer. Dessa magneter böjer banan för protonerna som accelereras med en hastighet nära ljusets hastighet. De drivs av en stark elektrisk ström på 13 000 ampere, som måste extraheras säkert vid problem. För det här syftet, varje dipolmagnet är utrustad med en diod, en parallell krets som gör att strömmen kan avledas.

Sedan 2006 har nio kortslutningar som involverar dessa dioder har inträffat. "Dessa kortslutningar orsakades av metallrester som fanns kvar i maskinen sedan magneterna tillverkades, "förklarar Jean-Philippe Tock, ledare för projektet diodisolering (DISMAC). För att undvika att detta händer igen, två steg tas:att ta bort så mycket metallskräp som möjligt och förbättra den elektriska isoleringen av dioderna.

De som arbetar med DISMAC -projektet använder en speciell dammsugare, ihop med en endoskopisk kamera, för att eliminera skräpet nära dioderna, dvs vid korsningen mellan två magneter. De har också utvecklat isoleringskåpor för dioderna. Totalt 1232 lock måste installeras mellan nu och sommaren 2020.

Uppgiftslistan för varje diod är lång:att ta bort och sätta tillbaka strålövervakningsutrustningen, mekanisk skärning, öppnar sammankopplingen, rengöring, installera isoleringen, elektriska och kvalitetssäkringstester, svetsning, och mer. Team av experter från CERN, externa företag och samarbetsinstitut måste slutföra arbetet med tio sammankopplingar per dag i mycket restriktiva utrymmen, som alla inte lämnar utrymme för improvisation. "Sedan 2017 har vi har arbetat mycket med att utveckla och optimera våra verktyg och installationsprocedurer, "understryker Jean-Philippe Tock. Teamen har tränat på modeller under de senaste månaderna och arbetar nu runt den underjordiska ringen:den första av dess åtta sektorer bör vara klar i december 2019.