De ser ut som planeter:Två droppar rör sig i banor på en iskall vätskeyta. De lockar varandra, och genom nästan friktionslös rörelse på egen ånga, de åker runt varandra. Det är en fascinerande mekanism som kan användas för att förbereda och transportera biologiska prover med minimal kontaminering. Forskare vid University of Twente har publicerat en studie om detta ämne med titeln "Capillary Orbits" i Naturkommunikation .

Fenomenet att flytande föremål lockar varandra och samlas tillsammans är känt som "Cheerios -effekten, "efter fenomenet som observerats i spannmålskålar. Men två små bollar som flyter på vattnet skulle helt klart inte röra sig på det sätt som visas i denna nya publikation på grund av friktion. Den väsentliga skillnaden är att dropparna, i denna forskning, flyta på ånglagret som bildas mellan droppen - vid rumstemperatur, initialt - och det mycket kalla flytande kvävet under. Droppen skridskor över ytan, precis som "vattenstrider" -insekten går över vattnet.

Använd en droppe, effekten är redan anmärkningsvärd, som forskarna bevisat i sina tidigare PNAS offentliggörande. Med två droppar, det verkar som om de skulle börja bete sig som studsande biljardbollar. Det faktum att de faktiskt börjar röra sig i banor har att göra med ytspänning. Vikten av en droppe snedvrider vätskeytans form, får den andra droppen att röra sig. Detta liknar allmän relativitet, där massan av ett himmelsobjekt påverkar andras banor genom rymdtidens gravitationskrökning.

Omständigheterna ändras på resande fot, dock, när dropparna blir kallare, ändra hastighet och interaktion. Även om det är lågt, friktionen växer, också. Från det ögonblicket och framåt, dropprörelsen kan inte längre jämföras med planetbanor; dropparnas bana kommer att vara spiralformad, som forskarna visar i sina beräkningar och simuleringar. Vad händer om många droppar släpps ut på ytan är en intressant, fast komplex, Nästa steg.

Hur droppens rörelse styrs kan vara ett sätt att flytta sårbara biologiska exempel och manipulera dem utan att behöva stoppa dem i en behållare eller ett rör, riskerar att smitta. Provet kan till och med frysas i farten.