När vårt beroende av stormarknader allvarligt störs – till exempel, av spetsar i efterfrågan på grund av panikköp eller översvämningar av distributionscentra – vi har få alternativ kvar. Stormarknader är centrala i vår vardag, men de har också blivit symboler för vår sårbarhet i tider av störningar.

Covid-19-krisen har fått oss att tänka om många saker som vi tog för givet. Detta inkluderar det rikliga utbudet av ett stort utbud av mat till relativt stabila priser i våra stormarknader.

Tills nyligen, om vi överhuvudtaget tänkte på livsmedelssäkerhet, det var mer sannolikt att trolla fram bilder av undernäring i länder i den globala södern snarare än tomma stormarknadshyllor.

Dock, matosäkerhet finns i Australien. Det kan upplevas som hunger och även som oroskänslor inför framtida matbrist.

Framväxten av stormarknader och globala leveranskedjor

Stormarknader var en framgångssaga från 1930-talet som började under den stora depressionen. Världens första stormarknad, kung Kullen, öppnades med den bestående principen "Pile it high, sälj det lågt!" King Kullen blev standardmodellen för stormarknadsverksamhet med globalt sammanlänkade leveranskedjor.

Även om denna modell betecknade globaliseringstrenden, under andra världskriget uppmuntrades mer lokal matproduktion i form av "segerträdgårdar". Dessa gav ett betydande bidrag till livsmedelsförsörjningen under krigsåren. Det var en demonstration av vad som kan uppnås i kristider.

"Tänk om"-frågor hjälper oss att bygga motståndskraft

Beredskapsplanering handlar om att vara tydlig med din Plan B eller Plan C om Plan A stöter på problem. Det handlar om att ställa "tänk om"-frågorna. Som ett planeringsverktyg, detta gör det möjligt för system att bygga motståndskraft mot störningar genom att identifiera andra vägar för att uppnå önskade resultat.

Skillnaden mellan nu och 1930-talet är att vi idag är mycket mer sammankopplade på global nivå. Inom våra livsmedelskedjor, vi kan använda kunskapen som kommer från denna större anslutning för att ställa olika "tänk om"-frågor.

Till exempel, vad händer om en pandemi och en svår väderhändelse överlappar varandra, störa kritisk transportinfrastruktur? Hur kunde vi anpassa oss?

Eller tänk om flera australiska stater upplevde allvarliga störningar i matförsörjningen samtidigt? Hur kan vi säkerställa snabb återförsörjning?

De senaste erfarenheterna av tomma stormarknadshyllor påminner oss om vikten av sådana frågor.

Större självförsörjning är förnuftigt och praktiskt. Australiens nationella strategi för motståndskraft mot katastrofer gör det klart att vi bör förstå de risker vi lever med – i det här fallet, vårt djupt rotade och ofta obestridda beroende av långa livsmedelskedjor.

Strategin uppmanar också myndigheter att hjälpa medborgarna att dela ansvar där de kan för att bygga sin egen motståndskraft mot svårigheter. Detta knyter an till en primär drift, som vi har sett i den senaste tidens ökning i efterfrågan på plantor och grönsaksväxter på plantskolor när människor börjar arbeta i trädgården, gräver inte så mycket för seger som för överlevnad under en avstängning.

Strategier för att förbereda sig för nästa kris

Dessa frågor understryker behovet av att fundera över sätt att komplettera och förbättra befintliga arrangemang för livsmedelsförsörjning. Vår forskning identifierar flera omedelbara möjligheter att främja kortare livsmedelsförsörjningskedjor och utforma matplaner för beredskap:

1. Vi kan köpa fler närproducerade matvaror, stödja lokala producenter på en bondemarknad, gå med i en Community Supported Agriculture-grupp (CSA), eller dra nytta av onlineplattformar som gör en rad lokalt odlad mat mer lättillgänglig.
2. Lokala företag kan integrera beredskapsarrangemang för att säkerställa tillgång till lokalt producerad mat i sina affärskontinuitetsplaner, bygga större kapacitet för att hålla företag och lokala ekonomier i drift i svåra tider.
3. Stormarknader kan förespråka och stödja kortare livsmedelsförsörjningskedjor genom att köpa livsmedelsprodukter lokalt där det är möjligt och kämpa för "köp lokala" kampanjer.
4. Ett aktivt åtagande att identifiera och kartlägga de regionala matskålarna för varje stad och kommun kommer att stödja beredskapsplaner.
5. Kommunerna kan hjälpa till att göra det möjligt att odla mycket mer av den mat vi behöver, även i relativt täta städer. Detta kan vara allt från krukväxter på lägenhetens balkonger, till broccoli i förortsbakgårdar till intensiv odling i stora industriområdesskjul eller hustak. Kommunala parker som har lite mer än gräsmatta kan ägna lite utrymme åt gemensamma trädgårdar, medan mer rigorösa system för markanvändning kan skydda trädgårdsskötsel nära stadskärnor.

Samhällen har mött betydande mat- och hälsokriser genom århundradena. Nu, fastän, vi har nästan realtidsdata om livsmedelsproduktion, lager och leveranskedjor. Skulle det inte vara förnuftigt att stärka lokala livsmedelssystem som kan komplettera våra stormarknader och globala nätverk?

Om vi ​​inte gör detta, den enda lärdomen vi kommer att ha lärt oss av coronakrisen är att börja hamstra bakade bönor, toalettpapper och handsprit så snart vi först hör om en hotande katastrof.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.