De är två av de mest grundläggande frågorna, inte bara om vetenskap, men av mänskligheten:Hur kom vi hit? Och är vi ensamma?

En kanadensisk-amerikansk kosmolog och två schweiziska forskare delade årets Nobelpris i fysik på tisdagen för att de inte riktigt svarade på de universella frågorna, men att komma närmare de kosmiska sanningarna.

Kanadensiskfödde James Peebles, 84, en emeritusprofessor vid Princeton University, vann för sina teoretiska upptäckter inom kosmologi, om vad som hände strax efter Big Bang som så småningom ledde till bildandet av galaxer och universum som vi känner det.

Schweiziska stjärnskådare Michel Mayor, 77, och Didier Queloz, 53, båda vid universitetet i Genève, hedrades för att ha hittat en exoplanet – en planet utanför vårt solsystem – som kretsar kring en solliknande stjärna.

En dag av djup astrofysik och prat om utomjordiskt liv inkluderade också pophumor, med Nobelpriskommittén som citerar från temasången för den amerikanska TV-kommissionen, "Big Bang-teorin, "vars huvudpersoner, Sheldon och Amy, vann en fysiknobel i seriefinalen, och en fnissande Peebles som hänvisar till sångaren Bob Dylan.

"Årets nobelpristagare i fysik har målat upp en bild av universum som är mycket främmande och underbarare än vi någonsin kunnat föreställa oss, sa Ulf Danielsson vid Kungliga Vetenskapsakademien, vid tillkännagivandet av pristagarna. "Vår syn på vår plats i universum kommer aldrig att bli densamma igen."

Peebles verk är en djupt teoretisk blick tillbaka i tid och rum på hur universum kom till sin nuvarande form, mestadels fylld med mörk materia och mörk energi som vi inte ens kan se. Det är förmodligen den första Nobel för rent teoretisk kosmologi, istället för något observerat, noterade CalTech-fysikern Sean Carroll.

Peebles, hyllad som en av sin tids mest inflytelserika kosmologer, som insåg vikten av den kosmiska strålningsbakgrunden född av Big Bang, kommer att samla in hälften av nio miljoner kronor (918 $, 000) kontantersättning.

"Mycket av det kommer att gå till välgörenhet, " berättade Peebles för kollegor på en presskonferens i Princeton. Sedan efter en paus, han ändrade det till "En del av det kommer att gå till välgörenhet. En del av det kommer att gå till våra barn."

Borgmästare, som är astrofysiker, och Queloz, en astronom som också är vid University of Cambridge i Storbritannien, kommer att dela den andra halvan. Deras upptäckt av den första planeten utanför vårt solsystem som kretsar runt en stjärna som våra egna gjorde astronomer att leta hårdare efter liv någon annanstans i universum.

"Kanske kan vi upptäcka någon form av liv. Vi vet inte vilken typ av form, " sa borgmästaren i tisdags när han anlände till Madrid för ett vetenskapligt talande engagemang. Han sa att forskare "är helt säkra på att många av dessa planeter har goda förutsättningar för liv."

Mayor och Queloz startade en revolution inom astronomi när de upptäckte 51 Pegasi B, en gasboll jämförbar med Jupiter, 1995 – en tid då, som borgmästaren erinrade sig, "ingen visste om exoplaneter fanns eller inte."

Det var "det första steget i vårt sökande efter, "Är vi ensamma?" sa astronomen Lisa Kaltenegger, direktör för Carl Sagan Institute vid Cornell University.

Fler än 4, 000 exoplaneter har sedan dess hittats i Vintergatan, och forskare tror att en av fyra eller fem stjärnor har planeter. "Vi har 200 miljarder stjärnor bara i vår galax, så jag gillar våra chanser, sa Kaltenegger.

Queloz träffade på tisdagen andra akademiker som var intresserade av att hitta nya planeter när pressbyrån vid Cambridge University avbröt för att berätta den stora nyheten:Han hade vunnit Nobelpriset. Han trodde först att det var ett skämt.

"Jag kunde knappt andas, " Queloz berättade för Associated Press. "Det är enormt. Det är bortom vanliga känslor. Min hand skakade länge. Jag försöker smälta det."

Geoff Marcy, som ledde ett av teamen som konkurrerade med Mayor och Queloz, berömde deras arbete. På 1990-talet "försökte vi alla söka efter planeter utan att någonsin tro att vi skulle lyckas, " sa Marcy. "Ingen av oss föreställde oss ens att hitta en, strunta i de tusentals vi hittade."

Marcy, som lämnade University of California Berkeley efter anklagelser om sexuella trakasserier, sa att han inte visste om han skulle ha delat priset om det inte vore för skandalen.

Svenska akademiledamoten Mats Larsson sa att årets var "ett av de enklaste fysikpriserna på länge att förklara."

Det kan inte riktigt sägas om Peebles teoretiska arbete.

"Jim Peebles var absolut en av ledarna i att försöka förstå hur vi kom hit, kosmologins natur, universums natur i stort, " sa astronomen Dimitar Sasselov, chef för Harvard Universitys Origins of Life Initiative.

Peebles arbete, som började i mitten av 1960-talet, skapade scenen för en "förvandling" av kosmologin under det senaste halvseklet, med hjälp av teoretiska verktyg och beräkningar som hjälpte till att tolka spår från universums barndom, sa Nobelkommittén.

En tydligt förtjust Peebles fnissade upprepade gånger under en telefonintervju med AP, minns hur han svarade på ett telefonsamtal klockan 05.30 från Stockholm och tänkte att "antingen är det något väldigt underbart eller så är det något hemskt."

Astrofysikern, som sa att hans liv plötsligt hade blivit magert, kommer att se till att han hämtar sitt pris.

"Jag har alltid älskat Bob Dylan, " han sa, syftar på singer-songwritern som vann litteraturpriset 2016 men vägrade att delta i Nobelceremonin. "Jag kan inte förlåta honom för att han inte dök upp till platsen för (hans) Nobelpris."

Och i ett fall där livet imiterar konst, Tisdagens tillkännagivande av Nobelpriset inkluderade öppningstexten till temalåten "The Big Bang Theory":"Hela vårt universum var i en het, tätt tillstånd, då för nästan 14 miljarder år sedan, expansionen har börjat."

Sitcomen var en "fantastisk prestation" som förde "vetenskapens värld till bärbara datorer och vardagsrum runt om i världen, sa Göran Hansson, generalsekreterare i Kungliga Vetenskapsakademien. Så det verkade passande att referera till temasången, han sa.

Pengapriset kommer med en guldmedalj och ett diplom som tas emot vid en elegant ceremoni i Stockholm den 10 dec. årsdagen av prisgrundaren Alfred Nobels död 1896, tillsammans med vinnarna av fem andra Nobelpriser. Den sjätte, fredspriset, delas ut i Oslo, Norge, på samma dag.

På måndag, Amerikanerna William G. Kaelin Jr. och Gregg L. Semenza och britten Peter J. Ratcliffe vann Nobelpriset i fysiologi eller medicin, för att upptäcka detaljer om hur kroppens celler känner av och reagerar på låga syrenivåer, ge ett fotfäste för att utveckla nya behandlingar för anemi, cancer och andra sjukdomar.

Nobel, en svensk industriman och uppfinnaren av dynamit, bestämde fysiken, kemi, medicin- och litteraturpriser bör delas ut i Stockholm, och fredspriset i Oslo.

• 
• 
• 
• 
• 

The Nobel Prize for Chemistry will be announced Wednesday, two Literature Prizes will be awarded on Thursday, and the Peace Prize comes Friday. This year will see two Literature Prizes handed out because the one last year was suspended after a scandal rocked the Swedish Academy.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.