Gravitationsvågforskare söker bevis på "linser, "där de svagaste gravitationsvågssignalerna förstärks, är osannolikt att göra dessa upptäckter inom en snar framtid enligt ny analys av forskare vid University of Birmingham.

Ett team vid University's School of Physics and Astronomy och Institute for Gravitational Wave Astronomy har analyserat tillgängliga gravitationsvågdata för att förutsäga att dessa svårfångade signaler sannolikt förblir oupptäckta av de instrument som för närvarande drivs av LIGO och Virgo Collaboration.

Förekomsten av gravitationslinsering förutspåddes av Einstein och är ett välkänt fenomen i förhållande till ljusvågor. Ljus som avges av avlägsna föremål i universum böjs av tyngdkraften från andra massiva föremål, galaxer när ljuskällan passerar bakom dem. När det upptäcks av jordens teleskop, denna förvrängning kan få det ljusemitterande föremålet att verka större eller närmare jorden än det faktiskt är.

Forskare förutspår att samma sak kommer att gälla för signaler från gravitationella vågor - men vi hittar dem inte ännu. I ett papper publicerat i Fysiska granskningsbrev , Birmingham-teamet sammanställde tillgänglig information om känsligheten hos de aktuella observatorierna med en annan viktig ingrediens-den ännu oupptäckta bakgrunden-för att förutsäga den statistiska sannolikheten för linshändelser.

Denna bakgrund består av det potentiellt stora antalet gravitationsvågssignaler som bara kan analyseras med deras statistiska sannolikhet eftersom de är för små eller för långt bort för att detekteras individuellt.

Teamet förutspådde att för att upptäcka en signal som påverkas av linser avsevärt, de observerande lagen skulle behöva samla in minst tiotusentals av dem.

Huvudförfattaren Dr. Riccardo Buscicchio förklarar:"Antalet gravitationella våghändelser som upptäckts av LIGO/Virgo Consortium har redan nått flera dussin (många av dem ännu inte bekräftat) och under de närmaste åren kommer dessa att expandera till hundratals nya detektioner När vi börjar samla gravitationell vågstatistik, det är troligt att vi kommer att börja se många nya fenomen, så i princip, det blir mer troligt att detektera gravitationell linser. I allmänhet, dock, dessa händelser är särskilt svåra att identifiera positivt - det är mycket svårt att avgöra om signalen a är mycket avlägsen som har förstärkts genom linser, eller om det helt enkelt är närmare och därför lättare att upptäcka. Vår analys tyder inte bara på att det faktiskt är ganska låg sannolikhet att se detta fenomen med tanke på känsligheten hos nuvarande instrument, men också att befintliga upptäckter som tros vara potentiella kandidater i själva verket osannolikt är exempel på linser. "