Plast samlad från avlägsna hörn av södra Stilla havet, inklusive häckningsområden för Nya Zeelands albatrosser, har bekräftat det globala hotet om plastföroreningar för sjöfåglar.

Publicerad den 12 oktober i tidskriften Bevattning av vatten:marina och sötvattens ekosystem , studien letar efter mönster i plastfåglarna från södra Stilla havet.

Den använder data som samlats in av Canterbury Museum Senior Curator Natural History Dr Paul Scofield och Wellington ornitolog Christopher Robertson i slutet av 1990- och 2000 -talen.

"Plastföroreningar är ett stort hot mot sjöfågelarter, inte bara här i Nya Zeeland utan runt om i världen, "säger Dr Scofield." Att veta mer om hur sjöfåglar interagerar med plast kan hjälpa oss att lösa detta problem i framtiden. Just nu, det blir bara värre. "

Christopher Robertson, medförfattare till studien säger, "En av de intressanta hämtningarna från den här studien är att den visar hur långt plast kan färdas i havet. Några av de områden där vi samlade plasten är väldigt avlägsna. För mig, som visar att detta är en global fråga; det är inget som ett enda land kan lösa på egen hand. "

"Proverna från våra kollegor från Nya Zeeland tillät oss att bedöma mönstren för havsfågel-plastinteraktioner i större skala, över hela södra Stilla havet, "säger studiens huvudförfattare, Valeria Hidalgo-Ruz från Chilean Millenium Nucleus Center of Ecology and Sustainable Management of Oceanic Islands.

"Resultaten bekräftar att även sjöfåglar i ett av de mest avlägsna områdena i världen, ekoregionen Rapa Nui (påskön), påverkas starkt av detta globala problem, betonar behovet av brådskande lösningar. "

I slutet av 1990- och 2000 -talen fältarbetare samlade tusentals plastbitar från albatross -häckningsplatser på Chatham -öarna, Campbell Island och Taiaroa Head i Otago. Fåglarna svalde det mesta av plasten medan de letade efter mat till havs och drog upp det igen på häckningsplatserna när de försökte mata sina ungar.

Mellan 2003 och 2004, laget undersökte också plast från magen på Sooty Shearwaters som dödades av fiskeverksamhet runt Chatham Rise och sydöstra kusten på South Island.

Studien jämförde dessa plaster med liknande prover från andra platser runt Stilla havet inklusive kustnära Chile och Rapa Nui. Forskarna undersökte de plasttyper som hittades tillsammans med deras form, färg och densitet.

Albatrosser äter mer sannolikt färgglad plast, i synnerhet rött, grönt och blått. Fåglarna misstänker förmodligen dessa föremål som byten. Studien tyder på att de färgglada fiskeredskapen för kommersiellt fiske runt Chatham-öarna och i Chile kan vara källan till en del av plasten som finns på dessa häckningsplatser.

Plast som finns i magen hos dykande havsfåglar som Sooty Shearwater dominerades av hårt, vita/gråa och runda plastartiklar. Forskarna tror att de flesta av dessa föremål intas av misstag när fåglarna äter fisk eller annat byte som har konsumerat plast.

Intag av marin plast är en stor fråga för bevarandet av sjöfåglar och kommer att påverka de flesta sjöfågelarter till 2050, enligt uppskattningar.