Om du följer CERN på sociala medier, du såg förmodligen redan i december att den första strålen hade injicerats i PS Booster (PSB), ansluter därmed maskinen för första gången till nya Linac4.

Detta är en avgörande milstolpe för LHC Injectors Upgrade (LIU)-projektet och en extraordinär prestation för alla team som är involverade i PSB-metamorfosen. "Vi ändrade nästan allt i Booster under LS2; det är i grunden en ny accelerator som vi slog på i början av december. Det var en anmärkningsvärd prestation och ett bevis på det utmärkta förberedelsearbete som gjorts av alla utrustningsgrupper för att se att praktiskt taget allt fungerade som förväntat, " säger Bettina Mikulec, som leder operationsteamet för PS Booster och Linac4.

Men idrifttagningen av boostern är inte lika lätt som att slå på en TV. Det är en lång och pågående process. "I december, det helt nya toppmoderna insprutningssystemet togs i drift successivt och lågintensiva strålar styrdes först till själva ingången av gaspedalen, sedan injiceras i var och en av boosterns fyra ringar, "förklarar Gian Piero Di Giovanni, LIU-projektledare för PS Booster. "Vi lyckades få strålen att cirkulera systematiskt i flera hundra millisekunder, vilket redan är en stor framgång."

PS Booster består av fyra överlagrade synkrotronringar som matas av Linac4. Beroende på strålscheman "begärt" av acceleratorerna nedströms, endast några eller alla av de fyra ringarna tar emot strålar.

Fortfarande, många inställningar måste förbättras, och operatörerna måste ta äganderätten till sin nya maskin. "Den teoretiska modellen som utvecklats för den uppgraderade boostern ger nu en bättre beskrivning av maskinen. Detta gör att vi kan vara exakta i vår trimning, och för att få ut det mesta av gaspedalen, " tillägger Mikulec.

Boostern tar för närvarande emot strålar från Linac4 med energin 160 MeV; dess uppgift är att accelerera dem upp till 2 GeV. "Boosterns nya radiofrekvensaccelerationssystem tas i drift för närvarande. När detta avgörande steg är klart, vi kommer att kunna accelerera protoner i maskinen, " säger Di Giovanni. Detta bör ske under de kommande veckorna. I mars, de första strålarna kommer sedan att extraheras från Booster till PS. Men det är en annan historia.