I universums tidigaste ögonblick, partiklar fanns i en ofattbart varm plasma, vars beteende styrdes av djupt komplexa banor av interaktion mellan enskilda partiklar. I dag, forskare kan återskapa dessa exotiska förhållanden genom högenergikollisioner mellan tunga joner, vars produkter kan berätta mycket om hur heta, starkt interagerande materia beter sig. Men utan omfattande, starkt samordnat samarbete mellan forskare med många olika bakgrunder, sådana här studier skulle helt enkelt inte vara möjliga. Denna aktuella fråga om EPJ A samlar en stor samling papper inspirerad av teorin om het materia och relativistiska tungjonkollisioner (THOR) European Cooperation in Science and Technology (COST) Action. Går mellan november 2016 och april 2021, THOR har gett ett sätt för över 300 forskare som är involverade i analyser av tungkollisioner att fritt utbyta sina idéer, vilket leder till spännande nya framsteg inom det bredare partikelfysikområdet.

Kollisioner mellan tunga joner har nu genomförts i stor utsträckning vid anläggningar inklusive CERNs Large Hadron Collider, och Brookhaven National Laboratory's Relativistic Heavy Ion Collider. Genom insatserna från THOR COST -åtgärden, samarbeten mellan forskare som omfattar ett brett spektrum av färdigheter har lett till innovativa nya sätt att analysera data som samlats in genom dessa experiment. Att tolka efterdyningarna av en kraftig jonkollision kräver extremt exakt statistisk analys-med tekniker som sträcker sig från grundläggande mikroskopiska teorier, till datorsimuleringar av verkliga kollisioner. Oundvikligen, ett så brett spektrum av tillvägagångssätt har genererat ett expansivt nätverk av sammanhängande resultat i litteraturen.

THOR COST -åtgärden grundades på tanken att förutsägelserna från teorier och simuleringar kunde förbättras, genom att skapa en plattform för forskare i detta nätverk att fritt kommunicera sina resultat. Detta har gjort det möjligt för fysikerna som deltar i projektet att förbättra sina metoder, baserat på resultaten från andra studier som tar helt olika tillvägagångssätt. Under sin 4-åriga löpning, THOR har stött 73 kortsiktiga vetenskapliga uppdrag, som omfattar totalt 301 forskare. Dessutom, projektet har lagt stor vikt vid att uppmuntra deltagande från studenter, ge oöverträffade utbildningsmöjligheter för en framtida generation av experter.