Forskare från fakulteten för hälso- och idrottsvetenskap vid University of Tsukuba har analyserat "kick-start"-tekniken som används av simmare när de börjar ett lopp. På basis av kraft- och hastighetsmätningar, laget visade att både de vertikala och horisontella krafterna som utövades av atleternas händer på framsidan av startplattformen hjälpte simmarna att uppnå rätt form. Detta arbete kan hjälpa simmare att öka sin totala prestation i lopp.

Som folk som tittar på de senaste sommar-OS är väl medvetna om, tidsintervallet som skiljer en guldmedaljör från en icke-medaljör kan vara en bråkdel av en sekund. Faktiskt, loppet kan vinnas eller förloras vid startsignalen – innan någon simning överhuvudtaget sker – när varje idrottare trycker av plattformen för att få den snabbaste hastigheten, tillsammans med kortast möjliga reaktionstid, när man går in i poolen. Dock, biomekaniken i "kick-start"-tekniken har inte studerats tillnärmelsevis lika mycket som resten av loppet. En komplikation är att simmarens alla fyra lemmar är inblandade, eftersom de kan ta tag i framkanten av startplattformen med båda händerna samtidigt som de trycker av med fötterna.

Nu, för att ta itu med denna fråga, ett forskarlag ledd av University of Tsukuba har genomfört experiment med åtta manliga kollegiala simmare som kvalificerade sig till Japans nationella mästerskap. Teamet använde separata kraftsensorer för framfoten och bakfoten, och triaxial kraftsensorer för var och en av händerna. Dessutom, fyrtiofem reflekterande markörer fästes på varje simmares kropp med ett motion-capture-system.

Forskarna fann att i motsats till en bansprinter i startblocken som inte kan utöva betydande horisontell kraft med händerna mot marken, simmare använder sina händer för att hålla sina kroppar på blocken och sedan trycka framåt när de kör en kickstart.

"För att förstå optimal kroppsrörelse på startplattformen för att maximera starthastigheten, det är nödvändigt att undersöka ledens vridmoment i förhållande till dess effekter på idrottares prestation, ", säger seniorförfattaren professor Hideki Takagi.

Dessutom, eftersom luftmotståndet är mycket lägre än i vatten, Simmare bör försöka röra sig framåt så snabbt som möjligt i ögonblicket för start från startplattformen. Detta kräver att man trycker på plattformen så att den resulterande kraften driver dem både framåt och uppåt för att motverka tyngdkraftens effekter. "Kickstarttekniken vid tävlingssim genererar en kraft som verkar på startplattformen på grund av gravitationen, muskelsammandragning, och resulterande ledmoment, " förklarar professor Takagi.

Övergripande, både simmare och tränare kan dra nytta av förbättrad förståelse för hur kraften som utövas av händerna, som främst genereras av axelledens förlängningsmoment under en kickstart, fungerar faktiskt mer vertikalt än horisontellt.