Storbritannien kommer att utforska utvecklingen och lanseringen av sitt eget satellitnavigeringssystem, Downing Street meddelade på tisdagen, mitt i tvivel om dess framtida inkludering i ett viktigt europeiskt projekt efter Brexit.

Premiärminister Theresa May har skapat en arbetsgrupp bestående av ingenjörs- och rymdexperter ledd av den brittiska rymdorganisationen "för att utveckla alternativ för ett brittiskt globalt satellitnavigationssystem som skulle styra missiler och driva satellitnavigatorer", sa nr 10.

Teamet kommer att undersöka tillhandahållande av både civila och krypterade signaler för att ge alla brittiska system liknande kommersiella och säkerhetsfunktioner som det dominerande amerikanska GPS-systemet, lade det till.

EU har indikerat att brittiska företag kan blockeras från att bjuda på kontrakt på Galileo, dess 9 miljarder pund (10 miljarder euro, 12 miljarder dollar) satellitsystem utvecklat för att konkurrera med USA:s GPS.

Storbritannien spelade en stor roll i utvecklingen av systemet, som förväntas vara i full drift 2026, och har hävdat att det borde kunna fortsätta att delta som fullvärdig medlem efter att ha lämnat EU i mars nästa år.

Men London verkar tappa argumentet.

Blocket beslutade tidigare i år att flytta en av Galileos satellitövervakningsbaser från Storbritannien till Spanien efter Brexit för att "bevara säkerheten".

En källa på Downing Street sa:"Vi vill ha full tillgång till Galileo, inklusive de avgörande säkra elementen som kommer att hjälpa till att styra brittiska missiler om de skulle behövas för att hålla oss alla säkra.

"Men om vi inte får tillgång, vi kommer att hitta ett alternativ."

Storbritannien kommer att kunna använda Galileos öppna signal, men dess väpnade styrkor och räddningstjänster kan nekas tillgång till ett krypterat system när det är fullt operativt 2026.

Affärssekreterare Greg Clark skrev till EU-kommissionen förra månaden och uttryckte oro över Storbritanniens eventuella uteslutning efter Brexit från de säkra elementen.

Specialister från statlig och privat industri kommer att delta i den nya arbetsgruppen, med målet att lansera ett brittiskt system i mitten av 2020-talet, Downing Street sa.

Systemet skulle använda landets utomeuropeiska territorier och kronberoende för att tillhandahålla det globala nätverk av platser som krävs för den markbaserade infrastrukturen, Nr 10 tillagd.

Dessa brittiska territorier rymmer för närvarande utrustning som behövs för driften av EU:s Galileo-system, det noterade.

En nyligen genomförd granskning av regeringen uppskattade att ett misslyckande med satellitnavigeringstjänster skulle kunna kosta den brittiska ekonomin 1 miljard pund om dagen, med försvar, kritisk nationell infrastruktur och nödsituationer som alla är beroende av tekniken.

Storbritannien är världsledande inom utveckling av satellitteknik, bygga 40 procent av världens små satelliter och en av fyra telekommunikationssatelliter, med Glasgow bakom mer än någon annan europeisk stad.

© 2018 AFP