En fjäderskala mäter avstånd som objektet förskjuts, medan en strålskala balanserar objektet mot en annan massa. Båda mäter massan av ett objekt, även om det här vanligen kallas föremålets vikt.

Gravity

Båda typerna av skala beror på tyngdkraften för att fungera. Strålskalan balanserar vikter placerade vid vissa avstånd längs en stråle för att jämföra gravitationstrycket på den okända massan. Massan som är fäst vid vårskalan beräknas utifrån gravitationens dragning, förskjutning och fjäderens elasticitet.

Balans

En strålskala har förmåga att mäta små till mycket stora massor. Den verkar genom att flytta fästa vikter längs strålen tills armen är balanserad med föremålet placerat i den bifogade panelen. Enligt John G. Webster, "längs strålen är det sneda positioner som är markerade för att motsvara den kraft som appliceras av glidvikterna." Massvärdet motsvarar de sneda positionerna. Ett typiskt exempel på en balansbalans är en som används på ett läkarkontor.

Förskjutning

En fjäderskala är begränsad i sin förmåga att mäta massa. Eftersom fjädern måste kunna motstå den kraft som läggs på den av objektets vikt, begränsas den av fjäderns hållfasthetskapacitet. Den mängd som fjädern förskjuts av det fritt hängande föremålet som är fäst vid ena änden motsvarar en viss massa. Enligt Webster, "när tyngdkraften och den elastiska kraften i vårbalansen, läses kraften från skalan, som har kalibrerats i massenheter."