När ljuset rör sig genom en vätska i en vinkel, böjer den - eller bryts - saktar ner och ändrar riktningen när den färdas genom ett nytt medium. Detta fenomen kan användas för att mäta koncentrationen av en vätskelösning, eftersom ljuset bryts mer när man reser genom suspenderade fasta ämnen, såsom salter eller sockerarter. Med hjälp av ett verktyg som kallas en refraktometer kan ett brytningsindex mätas för en vätska och tilldelas ett värde på Brix-skalan.

Brix-skalaen

När ljuset böjer sig genom en vätska, brytningen kan mätas på Brix-skalan. Den resulterande avläsningen från en refraktometer tilldelas ett värde på Brix-skalan, vilket gör det enkelt att jämföra olika koncentrationer i lösning. Rent vatten utan suspenderade fasta ämnen har ett Brix-värde på noll, medan vatten med sockerarter, mineraler eller andra fasta ämnen i lösning bryts ljus för att ge ett högre Brix-värde.

Typer av refraktometrar

Refraktometrar är lätt att använda och säljs som antingen analoga eller digitala handdatorer för användning inom fältet av forskare, bönder och till och med studenter. Både analoga och digitala refraktometrar arbetar med att ljuset rör sig långsammare i mer koncentrerade lösningar. När ljuset saktar, ändras det också riktningen och ändrar den av refraktometern givna behandlingen.

Analoga refraktometrar

En analog refraktometer kräver ingen extern strömkälla att fungera. För att få en Brix-avläsning för en lösning placeras några droppar ovanpå ett prisma, som sedan täckes av ett lock. Refraktometern tas sedan upp till observatörens öga och hålls vinkelrätt mot en ljuskälla. Ljuset bryts genom vätskan, och en Brix-avläsning tas där de ljusa och mörka områdena möts på skalan, vilket framgår av University of California Cooperative Extension's manual om refraktometerns användning.

Digitalrefraktometrar

Digitala refraktometrar producerar sin egen ljusstråle från en lysdiod istället för att använda dagsljus eller annan extern ljuskälla. När vätskan är placerad inuti behållaren strålas ljuset genom provet och datorn tilldelar den resulterande brytningen ett numeriskt värde baserat på Brix-skalan. Slutvärdet visas sedan på en digital skärm.