Föreställ dig ett liv utan lukt: Du kan inte få ett doft av färska kakor eller ditt favorit schampo. Du missar många av dina favorit smaker. Du kan inte upptäcka när maten bränner eller om det finns en naturgasläcka i närheten.
För Scott Moorehead, VD för The Cellular Connection, är detta verkligheten. För sex år sedan lämnade en hjärnskakning Moorehead utan luktkänsla, enligt Scientific American. Och även om denna typ av skada vanligtvis visar sig vara tillfällig, var skadorna för allvarliga i Mooreheads fall, så hans förlust är permanent - såvida inte, det vill säga, ansträngningar vid Virginia Commonwealth University (VCU) ser framgång.
En diskrepans i Sense Research
När det gäller förnuft vetenskap, vision och hörsel står för huvuddelen av forskningen. Olfactory neuroscientist Joel Mainland berättade för Scientific American att även om lukten är en av de minst undersökta sinnena, är den också en av de mest komplicerade, med inmatning från 400 typer av sensoriska receptorer (medan smak tar 40 och visionen involverar tre). Medan det finns luktåterställningsbehandlingar räcker ingen för någon med så omfattande skador som Mooreheads.
Men ett team av forskare vid VCU arbetar med en enhet som skulle utlösa luktkänslor hos människor som har förlorat dem - i huvudsak en cochleaimplantat, men för lukt istället för att höra.
Utveckla en hjärnimplantat
VCU och Harvard samarbetar för att skapa den här enheten, som skulle omvandla kemiska dofter till elektriska signaler. Forskning från Eric Holbrook, chef för rhinologi vid Massachusetts Eye and Ear Hospital och Harvard Medical School docent, publicerade i februari forskning som tyder på att elektrisk stimulering till bihålorna och näshålan kan göra att en frisk person uppfattar en lukt, även om den inte är där .
Även om denna information långt ifrån faktiskt återställer en persons förlorade luktkänsla, markerar den en viktig milstolpe i den forskningen, som Holbrook berättade för Scientific American.
VCU-Harvard-teamet syftar till skapa en luktåterställningsanordning som passar under näsan eller på ett glasögon. Den skulle ha en luktgivare, en liten mikroprocessor på utsidan och en inre mekanism för att stimulera olika delar av luktlampan. Utveckling förväntas ta år, men VCU-kukleärimplantatkirurg Daniel Coelho sa till Scientific American att det är möjligt.
"Det är en ganska enkel idé," sa Coelho. "Vi uppfinner inte något radikalt nytt." - Människor som lider av Anosmia -
VCU News rapporterade förra året att Moorehead föll i en "djup depression" efter att ha tappat sin luktkänsla, då han började söker lösningar. Efter att flera specialister berättade för honom att det inte var något de kunde göra, fångade Moorehead av VCU: s luktåterställningsforskning och valde att investera.
"Jag har fått möjlighet att leva detta liv och jag slutade bara med en permanent del av min skada. Min hjärna fungerar, min kropp fungerar, allt fungerar och jag är oerhört tacksam för det, "sa Moorehead till VCU News. "Det handlar inte lika mycket om mig längre. Det handlar om andra människor som kommer att uppleva samma saker."
Och många av dessa människor är ute - i själva verket, enligt Monell Center, 12,4% av amerikanerna över 40 års ålder lider av anosmia eller helt eller delvis luktförlust. Centret rapporterar att dessa vuxna:
