Det finns tre primära typer av vulkaner, var och en med unika fysiska egenskaper och utbrott naturer. Sammansatta vulkaner är explosiva, tuffa jättar. Sköldsvällkan producerar tyst brett, massiva strukturer genom lavaströmmar. Vulkaner med kalkbalkar är de minsta och enklaste, men packar fortfarande en vulkanisk stans.
Kompositvåkaner
Kompositvåkaner, även benämnda stratovolkaner, representerar den klassiska formen som mest hör samman med en vulkan. De tornar över landskapet och stiger till höjder på mer än 10 000 fot. De är också den vanligaste typen av vulkan på jorden, som står för cirka 60 procent av planetens vulkaner. De har branta, uppåt konkava sidor och antingen en centralluft eller ett kluster av ventiler vid toppmötet. Deras gasrika andesit lava gör deras utbrott explosiva. Som namnet antyder bildas de av alternerande lager av härdat lava och pyroklastiskt material. Utöver deras explosivitet, kompositutbrott är vanligtvis plinian i naturen, vilket innebär att de producerar stora utbrottskolonner som sprutar gaser och partiklar högt in i atmosfären.
Shield Volcanoes
Shield vulkaner byggs nästan helt ut av lavaströmmar. Till skillnad från komposit-vulkaner producerar skyddsvolcanoer utbrott av mycket flytande basalt lava. Denna lava flyter ut ur öppningar i alla riktningar, reser långa sträckor innan de stelnar. De kännetecknas av breda, svagt sluttande koner, som liknar en soldats konvexa sköld. De är vanligtvis förknippade med en hög magmatillförsel, som bränner ett kontinuerligt flöde av lava på ytan. Bristande verklig explosivitet, dessa utbrott i form av lava fontäner. Med tiden kan skärmvolcanoer bli extremt stora, vilket producerar öar i mitten av havet.
Cindercone Volcanoes
Cindercone vulkaner är mycket mindre än antingen komposit eller skärm vulkaner, vanligtvis stigande nej högre än 1.000 fot. De har raka sidor, med en brant sluttning på 30 till 40 grader. De är typiskt cirkulära, med en stor skålformad matsal vid toppmötet. Liksom skärm vulkaner, sönder vulkaner av kärnkäglarna basalt lava. Dock är deras lava något tjockare och innehåller mer infångade gaser. Denna gas resulterar i små explosioner som bryter lavan i mindre blobs, känd som tephra. Denna tephra stelnar innan den når marken och producerar högar av lavaklippor runt ventilen. Dessa cinder-liknande material är där vulkanerna får sitt namn. Eftersom dessa vulkaner är konstruerade av lös tephra, producerar de ofta lavaströmmar från deras bas.
Vulkanexempel
Mount St. Helens är ett exempel på en komposit vulkan. Under det explosiva 1980-utbrottet upplevde vulkanen en stor sektorkollaps som lämnade en hästskoformad krater. Mauna Loa, på Hawaii, är ett exempel på en skärm vulkan. Denna vulkan är den största vulkanen på jorden, med en volym på 19 000 kubik mil och ett område som täcker 2 035 kvadratkilometer. Paricutin vulkanen, i Mexiko, är ett exempel på en cinder vulkan. Denna vulkan utbröt ut ur en bondefält 1943, och så småningom täckte 100 kvadratmiljoner i aska och 10 kvadratmiljoner i lavan i en nioårsperiod.
