I slutet av 2010 började polisläsare över hela USA rapportera fall av drogrelaterat beteende som på ett oroväckande sätt påminner om 1970-talets PCP-vurm. Användare anlände till akutmottagningarna upprörda, våldsamma och vanföreställningar. Vissa krävde en massa sjukvårdspersonal och en massa lugnande medel för att få dem under kontroll. När de väl behandlats togs de värsta fallen in på psykiatrisk vård, efter att ha drabbats av ett psykotiskt avbrott [källa:Goodnough och Zezima].
Så tillkännagav en ny drog, populär bland klubbbarn och ravers, sig för världen. Smeknamnet "badsalt" efter dess färgglada, kristallina och pudrade utseende, var dess effekter långt ifrån lugnande. Dessutom var denna designerdrog under en tid helt laglig och allmänt tillgänglig.
För att ge dig en uppfattning om badsaltets fruktansvärda rykte, överväg detta:När Miami-polisen konfronterade en naken Rudy Eugene när han tuggade ansiktet på en 65-årig hemlös man, antog de först den 31-årige angriparen -- som åskådare beskrev som zombieliknande och morrande som ett djur, och som krävde flera skott för att sätta ner - var på badsalt. I sanning var den enda drogen i Eugenes system marijuana [källor:CNN; Haiken; Hiaasen och Grön].
Polisen hade nyligen sett en ökning av narkotikarelaterade attacker, inklusive två fall av användare som tog av sig sina kläder. I ett fall krävdes det 15 poliser för att kvarhålla den misstänkte, som tidigare hade ryckt bort Taser-elden. Båda fallen gällde LSD blandat, trodde man, med en annan drog eller droger. Badsalt verkade vara den troliga boven, men det fanns ingen tydlig koppling som länkade ämnet till incidenterna [källor:AP; CNN; Hiaasen och Grön].
Så fruktansvärt var badsaltets rykte att det snabbt blev den ökända "vanliga misstänkta" i narkotikafall som involverade psykotiska episoder, hallucinationer, extrema vanföreställningar, stridbart beteende och höga smärttrösklar. Nyhetsrapporter stödde antagandet:Enligt en artikel i New York Times kastade en man från Indiana på badsalt sig ut i trafiken efter att ha klättrat en flaggstång vid vägkanten; en man i Pennsylvania knivhögg en präst efter att ha tvingat sig in i ett kloster; och en kvinna i West Virginia, övertygad om att något var under hennes hud, strimlade hennes kött med naglarna under flera dagar [källa:Goodnough och Zezima].
Vad är badsalt och vad gör de egentligen? Med denna boogeyman av droger kan det vara svårt att skilja fakta från fiktion. Delvis beror detta på att badsalt, liksom andra ämnen i den växande syntetiska drogscenen, finns i flera formuleringar. De kommer ibland packade med "extra" som höga doser koffein, och tillverkare blandar dem ofta med andra droger, med oförutsägbara konsekvenser [källor:AP; Hiaasen och Grön; Rahman].
Innehåll
Badsalt är en designdrog för rekreation, som ecstasy (MDMA eller 3,4,-metylendioximetamfetamin) eller meth (metamfetamin, även känd som speed, crystal meth eller crank). De kommer i paket med pulver eller kristaller, naturligt färgade solbrända eller vita, men tillverkare färgar dem ofta för att likna riktiga badsalt (det färgglada, godisliknande utseendet har fått kritiker att anklaga pushare för marknadsföring till barn). Det mesta av det amerikanska utbudet har sitt ursprung i Europa och Kina, även om lokala källor också kokar det i sina hem, ungefär som crystal meth [källor:CNN; Haiken; Olives et al.].
Användare snusar, frustar eller injicerar vanligtvis badsalt eller sväljer dem insvepta i pappersbomber, även om rökning inte är ovanligt. Snorkning och fotografering verkar ge de allvarligaste effekterna. Människor som tar badsalt - inklusive ett alarmerande antal barn och tonåringar, vars hjärnor fortfarande utvecklas - rapporterar höjder som är besläktade med kokain, LSD och meth; läkare beskriver de negativa effekterna som att kombinera de värsta aspekterna av alla tre [källor:DEA; Goodnough och Zezima; Harris; Volkow].
Innan en nödåtgärd från U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) gjorde drogens nyckelingredienser olagliga i landet, kunde användare skaffa badsalt i närbutiker, bensinstationer eller huvudbutiker, köpa dem på dansklubbar, raves och konserter, eller köpa dem dem från street pushers för cirka $25-$50 per 50 milligram. Och, naturligtvis, det finns fortfarande Internet [källor:DEA; Goodnough och Zezima; Haiken; Harris; Olives et al.].
Badsalt exemplifierar de utmaningar som syntetiska droger utgör för lagstiftare, poliser, akutmedicinska tekniker (EMT) och läkare, såväl som de faror de utgör för användarna. Eftersom de från början inte utvecklades som läkemedel växer fortfarande uppgifterna som beskriver deras effekter eller interaktioner med andra substanser. Dessutom kan inget allmänt test upptäcka varje syntetisk drog, men tester har dykt upp som kan screena för några av de vanligaste föreningarna som finns i dessa syntetiska stimulantia [källor:Ameritox, AP; Fuentes; Hiaasen och Grön].
Lagligheten kring syntetiska droger är lika komplicerade. En kemisk substans är inte "född" olaglig, så det finns lite som hindrar dess innehav, distribution eller användning tills regeringen inför ett förbud. Syntetisk marijuana (aka krydda), som också ledde till många hälsokriser i akutmottagningar, var lagligt i Amerika tills U.S. DEA använde sina nödbefogenheter för att förbjuda fem av dess ingående kemikalier [källor:DEA; Fuentes].
Det finns gränser såklart. Till och med innan Storbritannien antog en lag från parlamentet som förbjuder nyckelkomponenter i badsalt, kunde dess myndigheter fortfarande ha åtalat människor för handel, tillhandahållande eller främjande av substanserna för mänskligt bruk, vilket strider mot lagen enligt 1968 års läkemedelslag. För att komma runt detta märkte producenterna sina förpackningar som "växtmat" och "inte för mänsklig konsumtion", en praxis som fortsätter till denna dag [källor:BBC; läkemedelslagen; Reed].
Så mycket för att leva bättre genom kemi.
Vad är en designerdrog?Människor tillverkar dessa narkotika i ett labb och justerar kemiskt deras egenskaper för att skilja dem från deras växtbaserade drogmotsvarigheter (som marijuana), så säger U.S. National Institute on Drug Abuse. Dessa olika egenskaper leder till olika effekter på användarna.
Liksom amfetamin, kokain, LSD och ecstasy fungerar badsalt som ett stimulerande medel i centrala nervsystemet, vilket ger användarna en kick av energi, eufori och sexuell stimulans [källor:DEA; Olives et al.]. Men badsalt ger också ett psykoaktivt slag, vilket betyder att de kan förändra uppfattningar, känslor, tankeprocesser och beteende [källor:Haiken; Merriam-Webster; U.K. Department of Health; Walsh].
Dessa egenskaper stämmer överens med de kända effekterna av badsaltets primära ingredienser, nämligen mefedron (4-metylmetkatinon, aka meph, MCAT, drönare eller mjau mjau), MDPV (3,4-metylendioxipyrovaleron) och metylon (3,4-metylendioximetkatinon), som alla är syntetiska versioner av katinoner , de aktiva ingredienserna i khat. Khat (Catha edulis ), en lummig växt som är hemma i Östafrika och den arabiska halvön, tuggas i Somalia, Etiopien, Jemen och på andra håll för dess milt euforiska, hämningsfria och aptitdämpande effekter [källor:Bossong; DEA; Fuentes; Goodnough och Zezima; Olives et al.; Reed].
Baserat på katinoners molekylära struktur, som liknar amfetamins, antar forskare att de kan hämma återupptaget av dopamin, noradrenalin och serotonintransportörer i hjärnan [källa:Olives et al.].
Dina hjärnceller kommunicerar via speciella kemiska budbärare som kallas neurotransmittorer . Studier tyder på att förändring av balansen mellan signalsubstanser påverkar humör och hjärnaktivitet. Till exempel selektiv serotoninåterupptagshämmare antidepressiva, mer kända som SSRI , arbeta genom att sakta ner återupptaget (absorptionen) av serotonin, vilket gör att mer av den kemiska budbäraren blir kvar mellan nervändarna. Detta förbättrar vissa typer av kommunikation och ökar humöret [källor:Mayo Clinic; Olives et al.].
De syntetiska katinonerna i badsalt bromsar absorptionen av serotonin, men de stör också återupptaget av följande:
Precis som kokain, meth och ecstasy placerar detta badsalt rakt i den sympathomimetiska toxidromen , en grupp läkemedel som efterliknar nervsystemets sympatiska respons - aka fight-or-flight-svaret [källor:CEPCP; NAMI; Olives et al.; Psychology Today].
Kroppen av badsaltsanvändare upplever ett smörgåsbord av stresseffekter, inklusive snabb hjärtfrekvens, högt blodtryck, bröstsmärtor, feber, svettning, illamående, kräkningar, näsblod, darrningar, kramper och muskelrörelser. Dessa kan leda till muskelskador, njursvikt, hjärtinfarkt, stroke och dödsfall. Samtidigt går deras hjärnor ombord på en känslomässig och perceptuell berg-och dalbana av agitation, irritabilitet, yrsel och sömnlöshet, som sakta tickar uppför kullar av ångest och sedan dyker in i depressionens dalar. Koncentration kan bli svårt, och tankar kan ta en vändning mot självmord eller extrem paranoia, drivna av vanföreställningar och, i vissa fall, hallucinationer - som alla kan kulminera i panikattacker, fientlighet eller aggression [källor:CNN; DEA; Fuentes; Haiken; Olives et al.; Volkow].
Med andra ord, badsaltsanvändare får ofta mer än de har förhandlat om, vilket ibland inkluderar en episod som liknar en psykotisk paus. De allvarligare effekterna uppstår möjligen av att blanda badsalter med andra droger, eller från att användare överdoserar när de försöker hålla en till två timmar hög uppe och undvika den oundvikliga kraschen. Även efter en dålig resa förblir drogens beroendeframkallande dragkraft stark, och användare kräver ofta omfattande rehabilitering; de kan fortsätta att uppleva begär eller symtom i månader efteråt [källor:Goodnough och Zezima; Haiken; Olives et al.; Volkow].
På webben och på gatan är badsalt och mefedron märkta med mer prosaiska namn, som badpulver, örtrökelse eller växtmat. Innan regeringar specifikt förbjöd deras ingredienser, gav dessa namn ett sätt att komma runt juridiska restriktioner som har att göra med försäljning av substanser för förtäring [källa:Reed].
Med något annat namn....Badsalt är kända av flera "namnmärken", inklusive Aura, Ivory Wave, Loco-Motion, Vanilla Sky, Zoom, Bloom och Ocean Snow. Läkemedlet delar flera av sina smeknamn - som drönare, mjau och vita blixtar - med mefedron, dess föregångare och primära ingrediens [källor:DEA; Fuentes; Goodnough och Zezima; Haiken; Olives et al.; Volkow].
Syntetiska katinoner kokades först i Frankrike på 1920-talet, varefter drogen slumrade i dunkel tills en underjordisk kemist återupptäckte den och publicerade receptet på webben. Webbplatsen stängdes ner 2004, men inte förrän khatliknande ämnen kom in på den israeliska scenen som drogen hagigat . Inte förr hade den israeliska regeringen förbjudit hagigat än tillverkarna justerade formeln och började handla den under olika namn [källa:Even; Haiken].
För dem som kämpar för att förstå, behandla och innehålla syntetiska droger, utgör sådana förändringar ett alltför välbekant problem:Beroende på ett lands regler kan en liten förändring i en olaglig drogs kemiska formel räcka för att bryta lagens grepp om den [källor] :Hayes; Rahman].
Mefedron, den primära aktiva ingrediensen i badsalt, kom in på den brittiska klubbdrogscenen i början av 2010 och steg snart till en popularitet i nivå med kokain, ecstasy och ketamin [källor:DEA; Goodnough och Zezima; Oliver]. Användare, som vanligtvis frustade det fina benvita pulvret, beskrev dess effekter som en kombination av kokain och ecstasy, och sa att det fick dem att känna sig piggare, mer självsäkra och pratsamma. Dess mentala och fysiska effekter liknade de av badsalt [källor:DEA; Reed].
Badsalt kom in på de brittiska och amerikanska drogscenerna 2010; 2011 blomstrade försäljningen. Giftkontrollcenter över hela landet skickade 3 470 badsaltsamtal från januari till juni samma år, mer än 10 gånger föregående års totala [källa:Goodnough och Zezima]. De nattliga nyheterna började snart rapportera om skrämmande möten med polisen, och sjukhus och läkare överväldigades av oroande fall. I juli 2011 hade 28 delstater förbjudit badsalt.
I oktober 2011 utövade U.S. Drug Enforcement Administration sin nödbefogenhet för att klassificera mefedron, MDPV och metylon som kontrollerade, schema 1-ämnen, vilket gjorde det olagligt att sälja dem eller något som är gjort av dem (sidebar). Samma år associerades badsalt med nästan 23 000 besök på amerikanska akutmottagningar (av totalt 2,5 miljoner som handlade om drogmissbruk/missbruk. I juli 2012 undertecknade USA:s president Obama ett federalt förbud mot flera syntetiska droger, och badsalt var en av dem [källor:DEA; Harris; Hayes; Olives; Rahman,; Preidt].
Kommer det att spela någon roll? Storbritanniens tidigare förbud mot mefedron verkar ha gjort lite för att hejda strömmen, och kan helt enkelt ha tvingat användare att vända sig till mindre pålitliga källor, såsom gatuhandlare eller internethandlare. En undersökning som genomfördes tre månader efter förbudet visade att två tredjedelar av användarna fortsatte att använda drogen [källor:Oliver; Winstock].
Ett fullspäckat schemaDen amerikanska regeringen klassificerar ämnen som regleras av Controlled Substances Act i fem kategorier, eller scheman, baserat på deras egenskaper. Schema 1 , den mest restriktiva, inkluderar droger med hög missbrukspotential och ingen accepterad medicinsk användning, såsom LSD eller heroin.
Därifrån stiger kategorisiffrorna när missbruk och beroendepotential minskar. Schema 2 droger - såsom opium, kokain och metamfetamin - kan ha medicinsk användning, men är kända för sin missbrukspotential och allvarliga psykiska eller fysiska beroende. Användare är mindre benägna att missbruka schema 3 substanser som Vicodin och ketamin, och riskerar att minska fysiskt beroende, men står fortfarande inför betydande odds för psykiskt beroende. Schema 4 droger, längre ner på missbruksstegen, inkluderar Xanax (alprazolam) och Valium (diazepam). Schema 5 täcker preparat, såsom Robitussin AC, som innehåller små mängder narkotika [källa:DEA].
När en ny drog kommer ut på klubbarna eller på gatorna, särskilt en så hett och sensationellt rapporterad som badsalt, kan jag inte låta bli att påminna mig om den besynnerliga bilden "Reefer Madness"-eran Hollywood målade upp av marijuana. Var badsalt, undrade jag, ett exempel på liknande grundlös panik, eller bevittnade vi något riktigt kyligt, som PCP?
Det var ingen tom fråga. Den populära motreaktionen som sådana mediekampanjer ofta ger upphov till kan få statliga myndigheter att överdriva eller överreagera – vilket kanske inte låter som en så dålig sak för icke-droganvändare förrän de kommer efter vårt kaffe, cigaretter, antidepressiva medel eller hostmedicin...
Bortsett från proportionalitet och principer, tenderar politiskt motiverade förbud också att kringgå den vetenskapliga processen för att fastställa effekter och risker, vilket den brittiska medicinska tidskriften The Lancet protesterade när det brittiska parlamentet antog sitt nödförbud mot mefedron. När det gäller badsalt, men berättelserna ringde med nervös sanning, i ljuset av vilken DEA:s utövande av nödbefogenheter verkar motiverad.
Ändå fann jag mig själv kvar med fler frågor än svar. Hur illa kan syntetiska designerdroger bli? Hur kan läkare hantera sådana extrema konsekvenser för kropp och själ, och hur kan vi kontrollera sådan chimär kemi?
