Nyckeln till ett framgångsrikt flyguppdrag är planering – ibland flera timmar av det. Georgia Tech Research Institute (GTRI) specialister inom mänskliga faktorer och mänskliga datorgränssnitt arbetar med PMA-281, System för strejkplanering och genomförande i Patuxent River, Maryland, att effektivisera den nuvarande uppdragsplaneringsprocessen och identifiera användargränssnittskrav som stöder uppdragshantering med flera domäner i nästa generations marinplaneringskapacitet.

Med vägledning från GTRI-forskarna, projektet kommer att förbättra användbarheten av programvaruverktygen för uppdragsplanering, skapa en mer konsekvent och intuitiv skärmdesign som är lättare att lära sig och mer logisk att följa. Denna ansträngning kan gynna alla försvarsdepartement (DoD) organ för samarbetande uppdragsplanering.

"Vi arbetar med Navy and Marine Corp Aviators för att identifiera områden i uppdragsplaneringen där arbetsflödet kan effektiviseras, minska tiden som krävs för att planera uppdraget, sa Marcia Crosland, projektledare för GTRI:s Joint Mission Planning System (JMPS) User Interface Design and Usability-insatser. "Vår uppgift har varit att definiera användargränssnittskoncept och beslutsfattande verktyg för att minska den tid som krävs för uppdragsplanering. Vi har skapat detaljerade konstruktioner och specifikationer för att styra nuvarande och framtida utveckling av uppdragsplaneringssystem."

Uppdragsplanering måste stödja möjligheten att tillsammans planera uppdrag som involverar flera flygplan men har för närvarande inte den förmågan. Planeringsutmaningen kan vara ganska komplex, involverar flera mål, markbaserade hot, olika flygplanstyper och en mängd olika vapensystem. Den mest komplexa delen av processen görs ofta av flera piloter som använder whiteboardtavlor, papper, och kalkylblad för att kombinera relevant information, överväga alternativ, och avslöja komplicerade problem.

Information från whiteboard-processen läggs sedan in i mjukvarusystemet, som tar fram uppdragsplanerna som går ombord på flygplanet. GTRI-teamet för mänskliga faktorer insåg att stöd för dessa whiteboard-aktiviteter i uppdragsplaneringssystemet kan påskynda uppdragsplaneringsprocessen, och de skapade nya mönster för att stödja denna funktionalitet.

"Vi ger rekommendationer för hur marinen kan effektivisera processen och flytta den in i den digitala världen för att eliminera pappers- och whiteboardprocesserna, ", sa Crosland. "Det kommer att göra det möjligt för flygbesättningar att planera ett uppdrag mer effektivt, minska den tid som krävs och potentiellt lyfta fram platser där automatiserade beslutsfattande verktyg kan tas med i processen."

Hon tillade:"Vi försökte förstå användarens uppgifter och därför hur arbetsflödet kunde effektiviseras. Utifrån det, vi designade användargränssnitt som bättre implementerar uppgifterna, och vi utvecklade en stilguide för att hjälpa DoD-programvaruprogrammerarna som implementerade den."

Vid varje iteration av processen, gränssnittsdesigner för prototyper utvärderades med experter. I vissa fall, dessa experter besökte GTRI-teamet i Atlanta för att granska och diskutera designen.

"Vi tog dem genom var och en av skärmarna för att ta reda på vad som är intuitivt för dem och vad som inte är det, " sa Crosland. "Vi gjorde detta flera gånger med olika användargrupper för att se till att vi hade en bra uppsättning gränssnittskoncept. I det här arbetet, det är viktigt att involvera de avsedda användarna av systemet."

GTRI-teamet har tillämpat lärdomar från en mängd olika domäner – skrivbords- och webbdesign, och kommersiella och militära tillämpningar. Till exempel, förkorta avståndet mellan knappar på en skärm, minska antalet klick som krävs för en uppgift, konsolidera skärmar, och att tillhandahålla en konsekvent arbetsflödesriktning gör ett digitalt system enklare och snabbare att använda – oavsett om det är en webbplats eller ett uppdragsplaneringssystem.

"Vi vill göra systemet till en följeslagare för flygbesättningarna så att de ser det som en partner i dessa kritiska processer, " tillade hon. I ett fall, forskarna kunde konsolidera nio separata skärmar, var och en med olika flikar, till en enda skärm.

"I grunden för all design av användargränssnitt, oavsett om det är webben eller något annat, det handlar om att skapa en tidseffektiv uppgift som är intuitiv så att använda den tar mindre tid och mindre träning och skapar färre fel, " sa Crosland. "Om du kan minska antalet fel eftersom användarna förstår systemet, det kommer att göra systemet mer effektivt."

GTRI:s Human Systems Engineering Branch (HSEB) har varit i drift i mer än 30 år för att hjälpa till att förbättra interaktionen mellan krigsfighters och den teknologi de använder.

"Vi har betydande erfarenhet av att förstå domänerna för uppdragsplanering och uppdragsutförande, och komponenterna som gör tekniken lättare att använda, " sa Crosland. "Vi använder etablerade designstandarder anpassade för ett visst format, oavsett om det är en mobil surfplatta eller vanlig dator."