Ett team av fysiker från University of Alabama i Huntsville och Advanced Propulsion Laboratory vid Applied Physics i New York har utvecklat en modell som visar att det kan vara möjligt att skapa en subluminal warp-drift.
I deras artikel publicerad i tidskriften Classical and Quantum Gravity , beskriver gruppen fysiken bakom deras tillvägagångssätt och varför de tror att det visar att warp-drifter kanske inte behöver förvisas till science fiction-berättelser.
Warp drives, som gjorts kända av tv-serien "Star Trek", är tänkta motorer som kan driva fordon genom rymden med hastigheter som för närvarande är omöjliga – kanske till och med med ljusets hastighet.
Sådana hastigheter kan uppnås inom science fiction-sfären, på grund av komprimering av utrymmet framför ett rymdskepp, fartyget passerar igenom och sedan expanderar utrymmet bakom det tillbaka till sitt naturliga tillstånd.
Enligt nuvarande teori skulle det inte vara möjligt att konstruera warp-drev i den verkliga världen. Men nuvarande teorier kan behöva ändras om teamets arbete med denna nya ansträngning slår ut.
Arbetet bygger på arbete utfört av Miguel Alcubierre, som redan 1994 publicerade en artikel som använde fysik för att beskriva hur en warp-drift kan fungera - tyvärr inkluderade uppsatsen behovet av negativ energi, som kanske inte existerar.
I denna nya studie har teamet byggt en modell som drar liknande slutsatser, men utan behov av negativ eller någon annan typ av exotisk energi.
Teamet blandar både nya och traditionella fysiktekniker baserade på gravitation för att beskriva skapandet av en varpbubbla runt ett föremål, vilket gör att det kan färdas med hastigheter som är långt över de som har föreslagits hittills - dock inte med eller över hastigheten av ljus.
Motorn bakom tekniken, föreslår forskarna, skulle innebära att kombinera ett skal tillverkat av stabilt material med en "skiftvektorfördelning" som liknar designen den som beskrivs av Alcubierre.
De föreslår vidare att en sådan motor kan tillåta hastigheter nära ljusets hastighet. Men de noterar också att att bygga en sådan motor fortfarande är långt bortom nuvarande tekniska kapacitet, vilket betyder att om en sådan motor kan byggas kommer det inte att hända på väldigt länge.
