Nobelpristagaren Peter Higgs gav sitt namn till en av förra seklets stora vetenskapliga upptäckter och fick en plats tillsammans med Albert Einstein och Max Planck i fysikläroböcker.
Genom banbrytande teoretiskt arbete hjälpte Higgs, som dog i måndags 94 år gammal, att förklara hur universum har massa och lösa ett av fysikens största pussel.
Hans teori från 1964 om en massgivande partikel, som blev känd som Higgs-bosonen eller "Gudspartikeln", gav honom och den belgiske fysikern Francois Englert 2013 års Nobelpris i fysik.
Men när tillkännagivandet som han hade väntat på i ett halvt sekel kom, fanns den anspråkslösa fysikern ingenstans, efter att ha smugit ut genom bakdörren till en pub, enligt biografin "Elusive" från 2022.
Higgs erkände senare att den plötsliga berömmelsen var "lite av en olägenhet".
University of Edinburgh, där han hade undervisat och forskat i olika kapaciteter sedan 1950-talet, tillkännagav sin död på tisdagen och hyllade honom till en "stor lärare och mentor".
Det stod att han hade inspirerat "generationer av unga vetenskapsmän".
Higgs-bosonen ger massa till några av de grundläggande partiklarna som utgör materia.
Utan den, förklarar teoretiker, skulle vi och alla andra sammankopplade atomer i universum inte existera.
Blyg och anspråkslös hade Higgs sett ljuset nästan ett halvt sekel innan partikelns existens bekräftades av European Organization for Nuclear Research (CERN) i Genève i juli 2012 i Large Hadron Collider.
Han insåg i ett eureka-ögonblick som ung föreläsare 1946 att det kunde finnas ett fält av nya partiklar som ger massa.
"Han sa:'Oh shit, jag vet hur man gör det!'" berättade tidigare kollegan och vännen Alan Walker för AFP om genombrottet som berättats för honom av Higgs.
Higgs publicerade en artikel om sin teori 1964 och blev flaggbärare av en premiss som flera forskare hade bidragit till under åren, inklusive Englert, men som till en början fann få stöd.
Särskilt skeptisk var CERN, som inledde ett år långt, mångmiljardbelopp för att hitta nål-i-en-höstack-partikeln, som kulminerade i sitt eget eureka-ögonblick den 4 juli 2012.
Higgs var på plats i Genève för att höra CERN meddela att man hittat en partikel som "överensstämmer" med det svårfångade bosonet.
"Det är väldigt skönt att ha rätt ibland. Det har verkligen varit en lång väntan", förklarade han.
Han och Englert vann en rad priser för sitt arbete, inklusive det prestigefyllda Wolf Prize 2004.
Men Higgs avslöjade att han hade tackat nej till ett riddarskap och sa att han kände att det brittiska hederssystemet "används för politiska syften."
Higgs föddes i Newcastle upon Tyne, i nordöstra England, den 29 maj 1929, till en skotsk mamma och en engelsk far som arbetade som ljudtekniker på BBC.
Han studerade vid King's College i London och tog en doktorsexamen. 1954 och fortsatte med att föreläsa vid Edinburgh University.
Skallig och rödkindad gick han i pension 1996 och fortsatte att leva tyst i den skotska huvudstaden, där han var emeritusprofessor i teoretisk fysik.
En blygsam man, som endast publicerade ett dussintal vetenskapliga artiklar under sin karriär, han krympte ihop sig varje gång termen "Higgs boson" användes i hans närvaro.
Men som en livslång ateist ogillade han "Gudspartikeln" ännu mer.
"Han är en väldigt mild och väldigt mild man, men han blir faktiskt lite seg om man säger något fel som (har att göra med) fysik", sa hans tidigare kollega och vän Walker en gång.
Andra som är krediterade för att ha bidragit till Higgsteorin inkluderar amerikanerna Gerald Guralnik, Carl Hagen och britten Tom Kibble, som tillsammans gjorde en separat artikel om mekanismen samma år som Higgs.
Higgs gifte sig med den amerikanska lingvisten Jody Williamson, som han fick två barn med. Paret separerade senare men förblev nära till hennes död 2008 i leukemi.
Han kampanjade mot kärnvapen och gick med i en uppmaning 2015 till Storbritannien att överge sitt kärnvapenavskräckande medel från Trident.
© 2024 AFP
