Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fann att rökaerosoler kan ändra egenskaperna hos moln, vilket gör dem mer reflekterande och ökar deras förmåga att reflektera solljus tillbaka ut i rymden. Denna kyleffekt kan kompensera en del av de uppvärmningseffekter som rökpartiklar direkt orsakar genom att absorbera solljus.
"Våra resultat utmanar den traditionella synen på rök som en klimatvärmare, och tyder på att dess totala effekt på klimatet kan vara mer nyanserad", säger huvudförfattaren Dr Johannes Veres, forskare vid University of Leeds.
Förbränning av biomassa, såsom skogsbränder och jordbruksbränder, släpper ut stora mängder rökaerosoler i atmosfären. Dessa aerosoler består av små partiklar som kan sprida solljus, ändra molnegenskaper och påverka nederbörd.
Tidigare studier har visat att rökaerosoler kan ha både värmande och kylande effekter på klimatet. Den värmande effekten orsakas av direkt absorption av solljus av rökpartiklar. Den kylande effekten orsakas av interaktionen mellan rökaerosoler och moln, vilket kan leda till ökad molnreflektivitet och minskad nederbörd.
Den nya studien använde satellitobservationer och klimatmodellsimuleringar för att undersöka interaktionerna mellan rökaerosoler och moln. Forskarna fann att den kylande effekten av rökaerosoler på moln var starkare än man tidigare trott, och att den kunde kompensera en betydande del av den uppvärmningseffekt som orsakas av direkt absorption av solljus.
"Denna studie ger nya insikter om de komplexa interaktionerna mellan rökaerosoler och moln, och antyder att klimatpåverkan av förbränning av biomassa kan vara mer nyanserad än man tidigare trott", säger medförfattaren Dr. Piers Forster, en klimatforskare vid University of Leeds.
Forskarna säger att det behövs fler studier för att bättre förstå interaktionerna mellan rökaerosoler och moln, och för att kvantifiera den övergripande effekten av förbränning av biomassa på klimatet.
