Även om kärnstrålning ofta är förknippad med massförstörelsevapen eller som en energikälla, är sanningen om dess effekter, både positiva och negativa, på miljön till stor del okänd bland allmänheten. Det är emellertid viktigt att veta hur kärnstrålning påverkar växtarter eftersom det kan hjälpa människor att förstå hur det påverkar den mänskliga befolkningen.
Historia

Sedan Atomic Age gick upp har det funnits en handfull stora betydande kärnkraftsolyckor. Dessa inkluderar detonering av atombomber i Japan på 1940-talet, Tjernobyl och Three-Mile Island i Pennsylvania. När kärnbomber användes i Japan under andra världskriget, utplånades människor och växter nära platsen omedelbart. Efter olyckan i Tjernobyl fann forskare att det tog mycket lång tid för träd och annan skogsvegetation utsatt för de högsta strålningsnivåerna att drabbas av allvarliga skador på deras reproduktionsvävnader.
Betydelse

Med kärnkraften 2011 växtkatastrof i Japan har kärnkraftsstrålningens effekt på vegetationen blivit ett stort offentligt problem. När ett kärnkraftverk släpper ut strålning kan många livsmedel och ätliga anläggningar ta upp radioaktiva partiklar, som kan vara giftiga för människor. Bränslestavar som utsätts för atmosfären kan frigöra jod, som kan bäras av vinden och hamna på gräs och växter.
Fakta

Baserat på väderförhållanden och vinden kan kärnstrålning förorena atmosfären, vilket gör den farlig för människor, djur och växter. Radioaktiva element är dock för tunga för att dröja i atmosfären och absorberas snabbt i jorden. Hur lång tid det kan dröja i atmosfären och marken beror på elementets halveringstid. Till exempel har radioaktivt Cesium-137 en halveringstid på 30 år, vilket innebär att det tar 30 år för elementet att ruttna till hälften av dess ursprungliga mängd.
Varning

Radioaktiva element som jod-131 är kända för att orsaka sköldkörtelcancer och andra sjukdomar hos människor. När påverkat gräs och växter konsumeras av kor är resultatet ofta förorenad mjölk som inte rekommenderas för konsumtion. Även om forskare som har studerat effekterna av kärnstrålning på miljön efter Tjernobyl fann att även om träd och andra växter verkar ha återhämtat sig, finns det fortfarande långtidseffekter, såsom genetiska mutationer, som ännu inte har dykt upp.