Har du någonsin lagt märke till hur någons positivitet och entusiasm är smittsam? Eller hur någon annans smärta eller rädsla gör att du också känner dig orolig?

Det är empati på jobbet.

Inte bara formar empati dina relationer med de omkring dig, det är en viktig del av vår evolutionära historia. Människor har alltid varit sociala djur, och till och med några av våra tidigaste förfäder - som australopithecines, en delad förfader till människor och apor, som levde för 2 miljoner år sedan - hade definierade sociala strukturer. Empati hjälper oss att organisera oss i samhällen och kanske har utvecklats tillsammans med gemensam uppfostran för att hjälpa oss att överleva som en art.

Men hur exakt är empati "bakad" till vårt beteende genom evolution, och vad som händer i din hjärna när du empati? Läs vidare för att ta reda på.
Neuroscience of Empathy

Vår kapacitet för empati är fastkopplad i våra hjärnor, delvis tack vare speciella hjärnceller som kallas spegelneuroner. Spegelnerveceller avfyrar både när du utför en åtgärd och när du ser någon annan utföra den (även om den senare händer i mindre skala). De hjälper dig att "känna" vad någon annan upplever på någon nivå, även om du inte upplever det själv.

Forskare har också spårat förmågan att känna sig empatisk till vissa delar av vår hjärna. Liksom den temporoparietala korsningen, en region vid sidan av din hjärna som är involverad i att tänka på de omkring dig och den underordnade frontala gyrusen, en region framtill i din hjärna som är involverad i abstrakt tänkande.

Starka förbindelser mellan dessa två områden i hjärnan hjälper dig att ta emot känslomässiga och sociala ledtrådar och sedan "översätta" dem till en förståelse för vad den andra personen tänker känna. Från och med 4 års ålder börjar dessa regioner (och förbindelserna mellan dem) mogna och formar din känsla av empati och hur du kommunicerar med de runt omkring dig.
Dina omständigheter påverkar din kapacitet för empati -

Även om empati kan vara fastkopplad i hjärnan, upplever inte alla empati på samma sätt. Störningar i en hjärnregion (rätt supramarginal gyrus, som finns i parietalben överst och bak i hjärnan) kan göra att du mer sannolikt projicerar dina känslor på andra - så istället för att plocka upp vad de känner, du tror att de känner vad du känner. Det gör det naturligtvis svårare att känna sig empatisk, eftersom du inte riktigt observerar andras avsikter eller känslor.

Dina materiella omständigheter kan också förändra hur du känner empati. När forskare tittade på skillnader i empati hos människor i olika socioekonomiska klasser fann de att rikare människor tenderade att vara mindre empatiska. Och andra forskare har funnit att underliggande fördomar - som negativa attityder om ras, kön eller religion - kan utforma hur vi utvidgar empati till olika grupper.
Så, hur kan du öka din känsla för empati?

Det enklaste sättet att arbeta genom partiskhet och vara empatisk för fler människor är också ganska roligt - helt enkelt göra det till en punkt att träffas och chatta med fler människor. Forskningen visar att när du lär känna människor med olika erfarenheter och bakgrunder så kommer du naturligtvis att börja känna dig mer empatisk för ett bredare spektrum av människor.

Få ut det mesta av varje konvo genom att le - du kommer utlösa "lyckliga" motorneuroner för dig själv och de omgivande - och att vara närvarande. Med andra ord, ingen kontroll av dina telefonaviseringar, du vill fokusera på konvo.

Så var inte blyg, säg hej. Du kommer att öka din hjärnkraft och potentiellt få en ny vän - win-win!