Föremål ser ut och känns solida på grund av den starka elektromagnetiska kraften mellan elektronerna i angränsande atomer. Även om atomer för det mesta är tomma utrymmen, är elektronerna begränsade till mycket små områden runt kärnan. När två elektroner kommer nära varandra överlappar deras vågfunktioner och de upplever en frånstötande kraft. Denna kraft är mycket starkare än tyngdkraften, vilket är anledningen till att atomer inte kollapsar under sin egen vikt.

Kombinationen av den frånstötande kraften mellan elektroner och attraktionskraften mellan elektroner och kärnan är det som ger atomerna deras form och struktur. Det bestämmer också de fysiska egenskaperna hos föremål, såsom deras hårdhet, styrka och densitet.